Сергей некоторое время осматривал помещение, невольно сравнивая с современным магазином. Он так и воображал, как выходит какой-нибудь назойливый менеджер по продажам в белой рубашке, брюках и с галстуком, и слащавым голосом спрашивает:

— Чем я могу вам помочь?

Звягинцев также выглянул на улицу. Рядом стояла другая лавка, куда тот заглянул — ассортимент примерно тот же. Продавец тоже был в кафтане, только в синем, и без всяких украшений. Он очень неприветливо посмотрел на Сергея, и тот поспешно ретировался.

Прежде чем вернуться, Звягинцев посетил еще несколько заведений, обведя их быстрым взглядом: булочную, бакалейную лавку и парикмахерскую, где брадобрей в черном фартуке брил какого-то бородача.

Когда Сергей вернулся, Кайден очень недобро посмотрел на него и сказал:

— Ты зачем ушел без разрешения? А если бы что-то случилось? Ты же не знаешь этот мир…

— Я был недалеко. Хотел выяснить, чем твой подопечный отличается от конкурентов.

— Ладно. Но впредь так не делай.

Они вернулись в квартиру той же дорогой. Маг снова куда-то ушел, а Звягинцев стал думать, как же помочь лавочнику. Ближе к вечеру, когда Годфрей вернулся, он рассказал ему о своих соображениях:

— Не знаю, какая у лавки проходимость. Пока мы там были, я не видел ни одного посетителя. На улице народу тоже не слишком много. Первое — надо сделать… м-м… рекламу. Не знаю, как это устроить в вашем мире. У вас нет ни радио, ни телевидения. Если только сделать… хм… стенд перед входом с названием лавки. Вывеску красивую. Может быть, послать специальных людей, которые будут всем рассказывать про эту лавку.

Сергей замолчал, не зная, что еще сказать. Кайден выглядел разочарованно.

— А еще можно… хм… сделать фиксированные цены, написать их на маленьких бумажках и развесить возле каждого товара.

— А вот это самый, пожалуй, бесполезный совет из всего, что ты сказал. Не знаю, как у вас, но у нас люди привыкли торговаться. Если цена их не устроит, они просто не купят. А если устроит, то это плохо магазину — значит, можно было продать дороже.

— Но ведь когда продавец торгуется, он же знает, сколько реально стоит продаваемая вещь, правильно?

— Вещь стоит столько, за сколько ее можно продать.

— Но подожди… разве лавочник не помнит, за сколько ее купил, и не планирует заранее, какую хочет заработать прибыль?

— Ну, примерно да, прикидывает. Но в реальности все получается по-другому. Иногда удается продать вещь очень дорого, а иногда она лежит долго, никто не покупает, и тогда лавочник рад даже сбыть ее дешевле, чем сам купил.

— Так… А как лавочник торгуется? Он называет свою цену, самую высокую, потом снижает, верно?

— Ну да.

— Откуда он берет первую цену, чтобы назвать ее?

— Коммерческая интуиция.

— Ладно. А что, если лавочник напишет эту первую самую высокую цену на бумажке, зачеркнет ее, ниже напишет меньшую цену. Типа это эксклюзивная скидка, и она действует только сегодня!

— Хм… ты говоришь какие-то непонятные слова… Не знаю… может быть, сработает. Попробую подсказать лавочнику.

Некоторое время ничего не происходило. Сергей сидел целыми днями дома, читал сохраненные в компьютере материалы. Иногда он вспоминал Айриэль, и тогда ему становилось очень грустно. Однажды ему приснился сон, в котором Айриэль была абсолютно голая и держала его за руку. Они шли по большому саду, в котором росли фруктовые деревья, а кругом клумбы с цветами. У девушки был слегка округлый животик, Сергей ласково накрыл его ладонью.

— Надеюсь, ты не в обиде, что мне пришлось тебя так вот покинуть? — спросил Звягинцев.

— Нет. Не в обиде. Я знаю, что ты сделал это не по своей воле.

— Но обещаю: я вернусь. Я обязательно найду дорогу и вернусь.

— Не надо, — покачала головой Айриэль, — у тебя свой путь. У меня свой.

— В смысле?

И тут Сергей заметил, что у девушки змеиная голова. Высунув длинный язык, она прошипела:

— Ты что, так ничего и не понял? Ты — избранный!

И тут Звягинцев проснулся.

Когда Сергей рассказал свой сон, Годфрей некоторое время задумчиво покачал головой и проговорил:

— Не знаю. Возможно. Я давно подозревал, что ты избранный, я даже говорил тебе об этом. Но не думал, что это как-то связано с Уийрат.

— Ты что-то знаешь про Уийрат? — Сергей удивленно поднял брови. — Может, расскажешь мне, а то ирду не очень-то делятся своими… хм… мифами.

— Да, это тайный культ. Далеко не все ирду знают о нем, а кто знает, предпочитает о нем не говорить.

— Почему?