— О чем грустишь, мое Солнце?

«Солнце мое… — про себя усмехнулся Сергей, — сначала она просто без эмоций раздвигала ноги, а я не хотел близости с ней. Но потом она стала очень ласкова и стала называть меня разными космическими именами. То Солнце, то Звезда, то Яркая небесная вспышка. И вот теперь я, кажется, влюблюсь в нее, несмотря на то, что это женщина с пониженной социальной ответственностью».

— Эй! — Айриэль мягко растормошила Звягинцева, когда тот проглотил последние кусочки мяса и ушел в свои мысли.

— Я пытаюсь понять, — ответил ей Сергей, — почему маги злятся на меня?

— Злятся? — удивилась девушка. — А почему ты так решил?

Он рассказал ей о том, как просил магов сделать дерево тверже, о его реакциях и о своих соображениях на этой счет. Айриэль при этом удивленно посмотрела на него и спросила:

— Правда думаешь, что маги боятся остаться без работы?

— А разве это не так?

— Не так. У нас, у народа ирду, так принято, что маги всегда имели, имеют и будут иметь привилегированное положение. От того, что простолюдины станут выполнять их работу, ничего не изменится. Маги — они всегда маги.

— Э… а для чего тогда будут нужны маги, если они умеют делать не больше, чем все?

Айриэль сделала еще более удивленно лицо.

— Ты задаешь странные вопросы. У нас всегда есть, было и будет так, что люди делятся на три основные касты: маги, хранители знаний и простолюдины. Высшая каста — это маги, потом хранители, и низшая — простолюдины. Магами становятся те, у кого есть магические способности. Это на всю жизнь. У кого нет магических способностей, тот либо хранитель знаний, например, как ты, либо простолюдин.

— Хм… — теперь пришла очередь Сергея удивляться, — выходит, твоя каста выше, чем моя? Тогда зачем ты вышла за меня замуж? По любви?

Айриэль засмеялась.

— Нет. У нас вообще не принято, чтобы между мужчиной и женщиной была какая-то там любовь. Любить можно детей, братьев, сестер, сородичей. Да, могут и супруги любить друг друга. Но, как правило, это случается после того, как они долгое время прожили вместе. Ты говорил, что в вашем мире любовь возникает сначала, и только потом женятся, но я так и не поняла, как это так. У нас женятся для того, чтобы продолжить свой род.

— То есть, ты вышла за меня, потому что хочешь иметь от меня детей?

— Да. И это наступит скоро.

— В смысле скоро?

Сергей с подозрением глянул на ее животик, но он еще не был округлый.

— Я имею в виду, что скоро мы будем готовы к тому, чтобы создать новую жизнь.

— Но почему именно от меня? — удивленно спросил Звягинцев.

— Потому что за мага выйти довольно трудно. А за хранителя знаний вполне. Тем более, ты весьма перспективный хранитель знаний.

— Но почему тебе трудно выйти за мага, если ты сама маг? В этом случае ты вышла бы за равного, не так ли? А так вышла за того, кто ниже тебя по статуту?

— Нет, не так. Женщины вне кастовой системы. Касты только для мужчин. А у женщины такая же каста, как и у мужа.

— А если у нее нет мужа? Например, она еще не замужем.

— Тогда у нее вообще нет никакой касты.

— А если… — Звягинцев замолчал, пытаясь вспомнить, как на языке ирду слово «развелась» но, кажется, такого слова в их языке не было.

— Если муж погибнет на войне или на охоте, то каста сохраняется за женой.

— А что вообще означают эти касты? Как они сказываются на жизни человека в племени? От этого зависит, сколько еды он получает, или касты еще на что-то влияют?

— Каста определяет, чем занимается человек. Какие у него обязанности. Низшие простолюдины, например, выполняют всю грязную работу.

— Э… касты тоже делятся на касты?

— Да. В каждой касте еще по три уровня.

— Интересно. Но мне вот что непонятно. Ты упомянула три касты: простолюдины, хранители и маги. А воины? Кто защищает племя от врагов?

— Все. Все в меру их возможностей. Но, в основном, боевые маги. Они имеют второй уровень.

— А первый?

— Это рабочие маги.

— А третий — это элита, я так понимаю, там вождь и прочие?

— Да, вождь и его приближенные. Такая вот иерархия.

Сергей еще задал несколько вопросов и выяснил, как работает примитивная экономика племени: все, что поймано на охоте, сдается в общий «котел», затем женщины-поварихи готовят из него еду, а из шкур шьют одежду. Если есть излишки, то они идут на обмен с другими племенами: меняется то, что в избытке, на то, чего не хватает. Если, конечно, вожди смогут договориться. Еда распределяется элитой: то есть вождем и его приближенными. Самые лучшие куски получает вождь, потом приближение, затем маги третьего уровня, после чего идут хранители, к которым относится и он, а простолюдинам достаются лишь объедки. И никакого первобытного коммунизма, о котором было написано в советских учебниках истории: тот же капитализм, только без денег.