Голубые сферы окутали двух подступающих к берегу людей, и почти сразу ядовитый туман в одном месте засветился, стал рассеиваться, поддавшись натиску магии. Даже находясь под защитным заклинанием «Голубое сияние», Илья ощутил притяжение открывшегося портала.

Они договорились обо всём по пути, и теперь каждый старался мысленно вернуться в мир, где осталась Ясмина. Обрывки воспоминаний, запахи пустой квартиры, пилигримы, решившие, что нарвались на лёгкую добычу, наконец, сама девушка, неожиданно вырванная из рук. Череда событий, произошедших в мёртвом городе, проносилась в головах путников, изо всех сил пытающихся не отвлекаться от поставленной задачи.

Поначалу им даже показалось, что они не перемещались никуда, словно не было этого слепящего сквозь веки свечения и мига свободного падения. Идентичность картинки, бросившаяся в глаза в первые секунды, улетучилась, забрав с собой тяжёлый монолит разочарования, застывший в груди холодной глыбой. В реальности они переместились, но вот вопрос: Куда? С местом всё понятно, разрушенный мост вблизи безлюдного селения ни с чем не перепутаешь. А вот время могло вновь сыграть с ними злую шутку.

Мужчины, очутившиеся на растрескавшемся асфальте, стали с опаской оглядываться по сторонам. Судя по солнцу, здесь был полдень, по редкой траве, засевшей в трещинах дородного покрытия — лето, однако мост, такой же, каким они его видели несколько мгновений назад, вновь культивировал в душах мужчин ростки неуверенности.

— Илья! Годогост, я здесь! — Взволнованный, срывающийся на плач крик ошарашил не хуже того момента, когда друзья осознали, что потеряли Ясмину. — Вы пришли за мной, я знала! Верила, что вернётесь и найдёте!

Девушка выскочила к ним из-под моста, с левой стороны, там, где росли небольшие кусты, и бросилась на шею Илье. Маленькие ладошки вцепились так сильно, что этой хватке позавидовал бы крепкий молодой мужчина. Пережитое ею сейчас оставалось загадкой для спутников, но было видно, как девушка сильно напугана и находится на грани истерики.

— Тише, тише, задушишь же, — нежно зашептал ей в ухо парень, успокаивающе поглаживая по спине и волосам на затылке. — Теперь я тебя точно никому не отдам. Прости, что не удержал, Ясмина.

Она отстранилась от него, на заплаканной симпатичной мордашке читалось недоумение, воскликнула, негодуя:

— Да разве ты виноват, Илья, у меня и мысли такой не возникло, дурачок! — и добавила, повернувшись к притихшему магу: — Ну, а ты чего стоишь, иди, обними меня скорей.

Счастливые друзья горячо обнялись, девушка чмокнула Годогоста в лысую голову, которую маг поспешно прикрыл капюшоном, но не только для того, чтобы скрыть румянец на щеках. Яркое солнце неприветливого мира стало вызывать дискомфорт.

— Я верил, знал, — от волнения у Ильи перехватило дыхание, он зачастил с вопросами: — Значит, тебе удалось вырваться, сбежать от мутанта?! Тебе Мал помог? А почему ты не нашла убежище подальше от этой ядовитой реки?

— Нет, сама освободилась, совсем недавно, прошло не больше пятнадцати минут. А Мал так и не появился из короба, я очень переживаю из-за этого. Но он там — кузовок тёплый и временами начинает вибрировать.

— Надо убираться подальше от этого места, чудовище может вернуться, — с тревогой смотря на друзей, сказал маг-самоучка. — Врага обратить вспять — ещё не благодать; врага растоптать — вот то благодать. Однако битва нам сейчас ни к чему, чада, воротиться бы скорей домой да продолжить путь в королевство альвов.

— Так это что получается, для тебя нас всего пятнадцать минут не было? — удивился Илья. — А у нас целая ночь прошла, только вот в параллельном мире, там время бежит вперёд.

— Нет больше чудовища, — твёрдо заявила Ясмина, но руки девушки предательски затряслись. — Я тоже провела в его логове целую ночь, а сегодня уничтожила!

Смуглянка поведала друзьям невероятную историю о встрече с разумным мутантом и о том, как ей удалось с ним справиться.

— Так это ты, значит, мост разрушила? Там, в будущем, куда нас занесло, он выглядел как сейчас, — довольный от понимания ситуации, заключил парень.

Ясмина кивнула, соглашаясь. Девушка начала успокаиваться, жуткое состояние страха и одиночества, что навалились после расправы над монстром, отступило. Да, когда она поняла, что может управлять мыслями гигантского червя, времени для колебания не осталось. Она ощутила силу, власть, во много раз большую, чем в первый раз, когда нащупала тропу в мозги вожака диких псов. Такой самоуверенной и дерзкой она ещё никогда не была, тем более что впервые повстречала уродливое создание, в любую секунду готовое её сожрать.

— Сударыня, ты становишься опасной воительницей, — с искренним восхищением в голосе произнёс Годогост. — И я очень рад, что мы снова все вместе.

— И я рада, — щёки девушки зарделись нежным румянцем, длинные ресницы запорхали от волнения. — Никогда не думала, что силой мысли смогу прикончить любого мутанта. А ведь порой в той прошлой жизни этого очень не хватало.

— Всё это хорошо, но нам здесь куковать как минимум до следующего утра, — решил напомнить о проблеме Илья. — И торчать на мосту не самая лучшая затея. Те кусты, в которых ты сидела, не годятся для укрытия и уж тем более для сна.