* * *

Спать в квартире, где были совсем недавно, но как диктовала действительность — очень давно, решили по очереди. Несмотря на ворчливость и упрямое доказывание того, что маги подолгу могут обходиться без сна, Илья всё же отправил Годогоста спать. Гмур захрапел, едва его лысая голова коснулась пыльного дивана. Илья улыбнулся, прокручивая в голове бравадные речи друга. Что ж, маги тоже люди, а значит, устают, хотя и не всегда им нравится это признавать.

Он почти наощупь отыскал первую попавшуюся книгу в шкафу и осторожно, чтобы не создавать лишнего шума, прокрался к окну. Убывающая луна как будто специально заглядывала в квартиру через мутные, растрескавшиеся стеклопакеты, заливая подоконник мертвенно-белым светом.

Пыльный увесистый том, с обложкой в красно-чёрных тонах, на котором изображалось странного вида высотное строение, гласил о том, что его написал Стивен Кинг. Под именем автора расположилось выдавленное золотым тиснением название «Тёмная башня». Он раскрыл приятно хрустнувшую ссохшимся корешком книгу. Пожелтевший титульный лист «поделился» следующей информацией: это цикл, а у него в руках его первые три части. Этим обуславливался очень мелкий шрифт, заполнивший свыше тысячи страниц.

Душа Ильи затрепетала в предвкушении интригующего чтива. Он даже на минутку забыл о текущих проблемах и опасности, что таилась в каждом уголке этого мёртвого города. Глаза ломило от невероятного напряжения, но парень силился прочесть первые абзацы, пропустив авторское вступление. Время для него остановилось.

Звон разбивающегося стекла, брызнувшего в него тысячами мелких, посёкших кожу на лице и руках осколков, вернул его в жёсткую реальность. Он ошарашенно отпрыгнул от проёма, падая на спину, перевернулся и, не вставая на ноги, бросился к креслу за заряженными обрезами.

— Боги! Что за чертовщина здесь творится! — безмятежно храпевший Годогост в один миг оказался на ногах, с обнажённым мечом. — Илья, ты ранен?

— Немного порезался, но глаза целы! — срывающимся голосом прокричал Илья, направив на дышащее свежим летним воздухом окно один из стволов. — Я не понял, что произошло, стекло вдруг взорвалось!

Пронзительный писк, похожий на птичий, а потом и молниеносная тень со звуком хлопающих крыльев, прошмыгнувшая снаружи, свидетельствовали о нападении.

— Крылатые бестии! Помнишь, те пилигримы говорили о них, мол, не водятся тут такие? — взволнованно спросил парень.

— Помню, — кивнул маг-самоучка. — Значит, ошибались они. Подойди ближе, отрок, мои силы тают подобно снегу на солнце. Я попытаюсь укрыть нас защитным заклятием.

— Думаешь, нападёт? — Илья быстренько подскочил к гмуру.

В ту же секунду снаружи снова раздался противный крик-писк, ему вторили другие, но более далёкие.

— Нападут, — уверенно изрёк Годогост. — В стаю сбиваются, окаянные!

— Вот же я придурок! — зло зашипел парень.

— За что бранишь себя, отрок, не пойму? — удивлённо вскинув густые брови, спросил чародей.

— Да это я же привлёк этих тварей! Почитать захотелось дурню! Встал у окна, а гадина меня приметила!

— Если бы знал, где упадёшь, соломки б подостлал, — спокойно произнёс Годогост. — Ты не серчай на себя почём зря, злость на врага оставь.

Тёмный антропоморфный силуэт, не больше полутора метров в высоту, впорхнул в комнату, оглушив мерзким криком. Выстрел прозвучал ещё громче, однако не принёс результата. Илья промахнулся. Тварь прыгнула на стену и, скрежеща когтями, бросилась в атаку, будто двигалась по полу, опираясь сразу на четыре конечности, при этом помогая себе частыми взмахами крыльев. Прозрачно-алый пузырь, как тогда в подвале, когда на них напала стая крыс, возник в самый последний момент. Существо вспыхнуло иссиня-алым пламенем, превращаясь в облако из крупного пепла.

— Чёрт, мазила! — Илья бросил разряженный обрез на пол, схватил второй, взвёл курки. — Если бы не ты…

Он осёкся, видя, как Годогост, тяжело дыша, стал заваливаться на спину. Илья придержал мага, чувствуя, как тепло и запах трав, возникшие под защитным куполом, сдувает ветром.

— Не могу… голова сейчас лопнет… — еле слышно выдавил Годогост, голубые глаза его потемнели от расширившихся зрачков. — Этот мир опять забрал у меня силу.

Вопль снаружи в очередной раз резанул слух, а в квартиру, мешая друг дружке, ворвалось сразу два крылатых гада, значительно меньше первого. Относительно небольшого промедления, во время которого мутанты протискивались в разбитое окно, хватило для точного попадания. Два ствола выплюнули смертоносную дробь, и она достигла цели.

Одна из бестий заверещала, падая на пол, завертелась волчком, вторая без промедления бросилась на людей. Не успел Илья расстаться с огнестрельным оружием и схватить меч, как Монислав Годогоста, просвистев у него над головой, настиг летуна. Кровь и кишки брызнули на пол, а нечисть с глухим ударом воткнулась в спинку кресла и затихла. Раненая же из обреза тварь успокоилась, забилась в угол и еле слышно шипела.

— Что, съели?! — воодушевлённо воскликнул гмур, быстро пришедший в себя после отката. — Мы можем и без магии за себя постоять!