Упырь застал его задумчиво вглядывающимся в чёрную столешницу. Еды он принёс больше обычного. Значит, не так уж и глуп, понял вину и теперь пытается загладить её. Секундная оценка меню и несколько мгновений на сервировку. Нужные столовые приборы и предметы сорвались с полок шкафа, выполненного, как и вся мебель, из чёрного дерева и, пролетев по воздуху, опустились на стол. Блюдо — тоже из чёрного стекла, с замысловатым золотым узором, под рыбу, кубок в виде черепа для крови в неизменной текстовой гамме. Нож и вилка из чистого серебра.

Красибор, одним выверенным движением вспоров горло белого медвежонка, наполнил сосуд багровой жидкостью. А после удалился, унеся с собой запачканное кровью тельце. Кусок жирной рыбы, слегка подмороженной, отправился в рот Креслава. Хозяин Серой башни тщательно прожевал любимую пищу и запил её. Пристрастие к столь экзотической для Руси еде появилось у него не сразу. Приготовить пищу на костре для мага, приглянувшегося этому колоссальному источнику силы, как серая твердыня, не составляло труда. И он какое-то время занимался жаркой и запеканием приносимой упырём дичи и рыбы. Пока в очередной момент, после успешного испытания нового заклинания, не испытал жуткую тягу к ещё тёплой крови животного. Некромант попробовал, и вместо мерзкого вкуса ощутил во рту сладостный нектар. Вспомнилось полуголодное детство, когда ему приходилось весь день, страдая от палящего солнца, пасти скот, а вечером, ведя овец на водопой, жадно припадать к вечно холодным водам Белого озера, питающегося множеством родников. Сырое же мясо показалось невкусным, но и приготавливать его Креслав уже не желал. А вот рыба пришлась по душе. Так Кощей полностью поменял рацион и почувствовал себя превосходно.

Несомненно, башня подсказывала ему, как действовать, наталкивала на определённые мысли, в конце концов, приводившие мага к новым открытиям, тем самым делая его сильней и опытней. Однако делилась своими тайнами весьма скромно и аккуратно. Возможно, всё дело в нём, в его неопытности, в непонимании многих вещей и терминов, в особенности из другого мира. А возможно, такова суть этой серой каланчи, неизвестно когда и кем возведённой в северных землях, и ничего исправить или же улучшить просто нельзя.

С тяжёлыми мыслями и полным неудовлетворением от проделанной за день работы Креслав отправился в спальню.

«Посплю и завтра с новыми силами приступлю к работе, — утешал он себя мысленно. — Любому мозгу нужна передышка и перезагрузка. А замену здоровому сну я ещё не придумал».

Спальня просторная, со сводчатым потолком и минимальным набором мебели: широкая кровать с высоким изголовьем, справа рядом с ней тумбочка, слева стул, на противоположной от ложа стене большое зеркало. Всё из того же чёрного дерева с редкими вкраплениями золотого — руны и символы. Бельё и плотные шторы, закрывающие сразу три окна, серого цвета.

Кощей скинул одежду, обнажив худое с выпирающими рёбрами и позвоночником тело. Один из первичных половых признаков присутствовал, но его едва ли можно разглядеть в светлых кучерявых волосах. Белая кожа в притушенном пламени факелов отливала синевой. Креслав проскользнул под одеяло, и освещенье померкло.

Навести порядок жёсткой, властной рукой, стереть в порошок старый, изживший себя мир. Эти мысли снова вернули его к планам, прогоняя сон. И дополнительный план по созданию амулета, способного впитать в себя силу Серой башни, пусть даже её малую часть, снова зарделся пламенем надежды.

Он откинул одеяло. Нет, спать в эту неспокойную ночь ему точно не придётся.

* * *

За рекой шёл бой, и, стоя возле остова сожжённого парома, Мерлей наблюдал за ним. За прошедший час изрядно пострадавшую от пожаров Сыроземскую крепость пытались атаковать два раза. Сначала это был довольно большой отряд смуглокожих всадников, и заложенная в его мозг память хозяина подсказала, что это степняки. Воины довольно бестолково пытались атаковать укрепление, обстреливали стены и вышки зажигательными стрелами. В ответ летели копья и те же стрелы, но уже без огня. Видно, что русы, несмотря на жестокое побоище, очевидно, произошедшее несколько дней назад, уже пришли в себя и хорошо знают толк в обороне. Потеряв добрую часть войска и не добившись успеха, всадники отступили. И когда Совершенный, раздевшийся догола и слившийся с пейзажем берега, готов был собираться в дорогу, взору его представилась интересная картина. Зрение бывшего упыря было превосходным, он одинаково хорошо видел как ночью, или же в кромешной тьме подземелий, так и днём, а человеческая часть привнесла в него ещё больше цветов и оттенков.

Земля у одной из стен городища вспучилась, вывернулась наружу чёрными влажными комьями, а из образовавшейся дыры полезли чумазые карлики, преимущественно в кожаных доспехах. Гоблины — знания, переданные некромантом, пришли на помощь. Что ж, это становится интересным. Однако, видя, как представители одного из подземных народов пытаются штурмовать высокие стены, Мерлей разочарованно вздохнул. В этом мире хоть кто-то мыслит здраво? Почему крепость штурмуют днём, а не ночью? Возможно, агрессоры, увидев состояние города, сочли его лёгкой добычей, но просчитались. Поди разбери, что творится в этих, незнакомых для Совершенного местах. Да и что творится с ним самим? Разве совсем недавно разбирался в военной стратегии, когда охотился на белых медведей, птиц и ловил рыбу для Креслава?

Нападавших почти сразу увидели зоркие дозорные, да и как не заметить с полусотню гремящих оружием воинов, что появились из нескольких ям. Полурослики орали и бранились как друг на друга, так и на защитников крепости. Одни забрасывали на стены верёвки, увенчанные крюками, и смело лезли вверх, другие рыскали вдоль стены, прикрываясь узкими щитами, больше похожими на лезвие штыковой лопаты — сравнение само возникло в мозгу Мерлея — и отстреливались из коротких арбалетов. Происходящее выглядело как самый настоящий сюр.