Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, которые никак не желали прогоняться, Алиса прислушалась к разговору Мары и Стефана. Ребята увлеченно обсуждали какой-то прорыв в артефакторике, причем Стефан снисходительно называл открытие Небиуса малозначимым и не пригодным для широкого применения, а Мара с блеском в глазах (хорошо, что не с пеной у рта) доказывала обратное и приводила такие зубодробительные примеры, что Алиса почувствовала, что теряет нить беседы, еще не найдя ее.

Девушка перевела взгляд на группку сидящих на соседнем диване нарядных девушек в пестрых платьях и поняла, что, пока она страдает почти в одиночестве, за ней наблюдают с нескрываемым злорадным любопытством и отпускают язвительные комментарии. И то, что она их не слышит, не мешало понять суть: очередные поклонницы Арро обсуждают недостойную ее.

Подавив детское желание показать язык, Алиса неторопливо отвернулась и увидела, как к ним направляется… А собственно кто? Высокий брюнет, великолепно одетый, как и все присутствующие. Черная рубашка подчеркивает прекрасную фигуру, в вырезе видны несколько амулетов на кожаных шнурках. Черные кожаные брюки, высокие сапоги на шнуровке. Выглядел этот привлекательный молодой мужчина интересно и вызывающе. Старшекурсник? Приглашенный гость? С неторопливой грацией хищника парень подошел к Алисе, и молча подал ей руку. Как раз сменилась музыка, и это приглашение без слов и представление казалось вызовом. Так как никого их блюдущих ее нравственность Арро поблизости не оказалось, она так же молча приняла руку и встала с диванчика. Незнакомец оказался значительно выше нее, пришлось слегка задрать голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Кстати, не только вызывающим, но и странным. Никогда Алиса не видела таких черных глаз с пульсирующим алым зрачком. Чувство самосохранения? Есть, но не сейчас. Что может случиться во время танца на глазах у целой академии. Она открыто улыбнулась в ответ на слегка клыкастую усмешку и позволила увлечь себя в круг танцующих.

В отличие от Алисы, партнером незнакомец был великолепным, он умело вел в танце, не позволяя Алисе наступить ему на ногу или сбить кого-то из танцующих. Но его пристальный хищный взгляд не давал ей расслабиться, а природное любопытство требовало ответов на возникшие вопросы. Когда музыка смолкла, они оказались на противоположном конце зала, парень не спешил вести ее назад, вместо этого он наклонился к самому ее уху и прошептал:

— Если захочешь, я могу помочь тебе и снять страж дракона. Дети полуночи не слабее, а в чем-то даже сильнее. Всего капля твоей крови, и страж будет снят…если твой дракон не с тобой, возможно, он вовсе не твой дракон?

— Спасибо за предложение, но меня все устраивает, ничего снимать не нужно, — Алиса постаралась прогнать неприятное ощущение от последней фразы, незнакомец явно знал больше нее и неспроста упомянул стража. Она перевела разговор на другую тему, — И раз уж мы начали светскую беседу, несмотря на то, что не представились, удовлетворите мое любопытство, Вы кто?

— Хм, откуда же ты приехала, если не слышала о нас? Дети полуночи, демоны ночи…

— Вампиры?

Незнакомец расхохотался:

— Вот с нежитью меня еще не сравнивали.

— Извините, не хотела Вас оскорбить, в моем образовании много пробелов, которые я надеюсь, в скором времени ликвидировать, — Алиса опустила ресницы, хотя никакого раскаяния не чувствовала.

— Речь грамотная, манера держаться, как с равным, страха нет, но пробелы… какая интересная человечка.

— Приму все перечисленное за комплимент. Вас не затруднит проводить меня назад к подруге?

— Я сам провожу свою невесту! — знакомый бархатный голос, в котором слышались угрожающие нотки, прервал беседу, Себастиан с холодной яростью смотрел смотрел на парня. А парня ли? — А Вас арх Сиенн Айканар Эллет, ищет Магистр Сервус Ярроу, он упоминал, что хотел обсудить с Вами детали соглашения.

— Ну какое соглашение на балу, я только познакомился с самой интересной девушкой в зале, — уже не незнакомец показательно скривился, слегка поклонился Алисе и исчез, а ей показалось, что порыв ветра донес до нее призрачный шепот: «Позови по имени, если понадоблюсь». Алиса не знала, показались ли ей эти слова, но звать опасного незнакомца, пока она не узнает о нем хоть что-то, она не планировала.

— Что, настала моя очередь получить свой завершающий танец по этикету? — иронично спросила Алиса

— Кто-то ревнует? — бархатные нотки довольного грассирующего голоса опутали Алису, она даже чуть потрясла головой, чтобы выбраться из этого чувственного наваждения. А сильные руки уже увлекли ее в круг танцующих, не давая опомниться.

— Ладно, признаюсь, ревную, и остаться одной оказалось совсем не весело.

— Я тоже ревную, — признался ее некромант, — и потом расскажешь, что от тебя хотел демон ночи. А пока потерпи — еще немного, и мы снова потанцуем, — горячее дыхание опалило ухо, своенравные мурашки опять отправились на встречу приключениям, а Алиса наслаждалась танцем со своим драконом. Сейчас все казалось неважным, хотелось растянуть эти мгновения до бесконечности.

Как и все прекрасное, танец закончился, Себастиан проводил Алису на ее место, и девушка на какое-то время осталась одна. Мара с сопровождающим куда-то делись, возможно, ушли танцевать, или их спор перешел в новую фазу, когда одних слов мало, и надо доказать свою точку зрения на практике. Мысленно пожелав подруге удачи, и понадеявшись, что никто не пострадает, Алиса двинулась в сторону, где, по ее мнению, мог обнаружиться стол с напитками. После волнительного танца хотелось пить, а еще занять чем-то руки, и проветриться. Эрика не было видно, неужели, его выловили поклонницы и теперь пытают, трепеща ресницами и томно вздыхая? Представив себе Арро-младшего в окружении нескольких матримониально настроенных девиц, Алиса хихикнула.