— Что-то я не слышу плача и мольбы отпустить тебя, — хмыкнул знакомый незнакомец.

Алиса откашлялась и выдавила:

— Страшно, просто жутко! Вы не могли бы меня отпустить и выбрать бля ритуала кого-то более подходящего?

— Ты и есть более подходящая! Единственная здесь иномирянка с двумя магическими дарами! Редкость, которую я, наконец, получил и смогу использовать!

— Зачем?

— О, я с удовольствием расскажу тебе. Ты же умная девушка и понимаешь, что результатом этого эксперимента я не смогу поделиться в научных кругах? Зато, надеюсь, ты сможешь оценить всю гениальность моей задумки… напоследок.

Мужчина откинул капюшон и Алиса узнала ректора, магистра Сервуса Ярроу. Вот уж подтверждение, что гениальные умы могут оказаться сумасшедшими.

— Думаю, так говорить будет удобнее, а чтобы не терять времени, я продолжу, — и мужчина принялся рисовать светящиеся знаки на ее камне… или алтаре, — Буду краток, мой отец, гениальный артефактор Северин Ярроу погиб в результате трагического несчастного случая… неудачного магического эксперимента, и уже много лет ведет призрачное существование на погосте возле склепа. Кстати, это наш семейный склеп. И я хочу вернуть его, вернуть ему возможность жить, творить, заниматься экспериментами. Ведь согласись, жизнь великого ученого бесценна! Она не может сравниться с жизнями пары адептов-недоучек!

Пафос речи зашкаливал, мужчина продолжал готовить свой ритуал, а Алиса мысленно просила астру поторопиться, время стремительно утекало.

— Так вот, несколько лет назад мной был обнаружен древний свиток с описанием интересного ритуала. Схемы, конечно, пришлось дорабатывать с учетом того, что из другого мира нужно было притянуть человека, обладающего невозможным для нашего мира сочетанием сил — целителя и некроманта, они взаимоисключающие и не могут развиться у носителя, родившегося в магическом мире. А вот в безмагическом мире вполне могут существовать в латентном виде. После нескольких неудачных попыток, увы, при переносе девушки не выживали, ты оказалась переброшена в этот мир, чтобы послужить великой цели! — в глазах некроманта отражался свет факелов, придающий ему безумный вид, и он продолжил, — К сожалению, настройки межмирового портала сбились и тебя вынесло на открытую площадь на погосте, а не сюда, в склеп. Зато там удачно дежурил призрак отца, который смог рассказать мне, где искать потерю. Как жаль, что меня опередил Магистр Арро, столько времени потеряно!

Вот Алисе было совсем не жаль. Она продолжала слушать гениального сумасшедшего и надеяться, что помощь все-таки придет.

— Теперь же, в день осеннего равноденствия, я смогу наконец провести ритуал: в сильное молодое тело Эрика Савле будет переселен дух моего отца, Северина Ярроу, а из твоего источника с помощью артефакта, который ты ощущаешь на своей груди, будет выкачиваться энергия для поддержания ритуала. Конечно, в ходе передачи энергии, выжить тебе не удастся, и мне очень жаль, было бы очень интересно поэкспериментировать с сочетанием твоих способностей и их применением, но я готов смириться с такой потерей, — продолжал вещать ректор.

Слушая весь этот зловещий бред и собственном месте батарейки в запрещенном ритуале, Алиса достучалась до Астры, получила мысленное подтверждение, что дезориентированная еще драконочка поняла поручение привести магистра Арро, и Астра, на долю секунды материализовавшись и тихо курлыкнув в ухо, исчезла, не привлекая внимание сосредоточенного магистра Ярроу. Алисе же оставалось только молиться, чтобы Себастиан успел вовремя.

— Уже совсем скоро, ты чувствуешь, как артефакт забирает твою силу? Не можешь не чувствовать, скоро он начнет тянуть по капле твою жизнь, и даже не мечтай, что магистр Арро спасет тебя, его страж заблокирован! Да-да, не удивляйся, я узнал этот легендарный артефакт, но ничто не может работать вечно, любой артефакт можно заблокировать, если знать, как! — и господин гениальный ректор совершенно по-злодейски расхохотался. Алиса отстраненно подумала, что, вероятно, этот сюр лишь плод ее воображения, и она лежит в глубоком обмороке в беседке, и вот-вот сейчас ее найдут и приведут в чувство. Но нет, она почувствовала, как нагрелся и завибрировал артефакт на ее груди. Как раз в этот момент Сервус Ярроу закончил чертить свои руны и пасом руки активировал обе пентаграммы, вокруг нее и вокруг Эрика. Чувство обреченности и нарастающей паники захлестнуло ее, еще совсем чуть-чуть, и все будет закончено. Умирать, даже во благо мифической цели чьих-то великих открытий категорически не хотелось. Повернув голову в сторону второго алтаря, она с нарастающим ужасом наблюдала, как зависла над безвольным телом Эрика сияющая фигура призрачного Северина Ярроу, как она наливается силой и цветом. А вместе с тем на нее накатывали волны паники и удушья, она физически чувствовала, как сила покидает ее, и мысленно мучительно сопротивлялась, хотя понимала, что это бесполезно.

Сквозь вновь уплывающее сознание и волны боли, распространяющиеся по всему телу от работающего артефакта, Алиса уловила яркую вспышку и поистине драконий рев. С усилием открыв глаза, она увидела огромного черного дракона, яростно сверкающего глазами и отбрасывающего магистра Ярроу хвостом к дальней стене каменного зала. Сумасшедший артефактор с треском ударился о стену и затих. Себастиан! Он успел!

Мгновение, и фигура любимого некроманта склоняется над Алисой, сбрасывая артефакт с ее груди, чуть трясущиеся от волнения и напряжения руки бережно ощупывают тело, пытаясь найти повреждения и не находят. Мужчина облегченно выдохнул, подхватил девушку на руки и крепко прижал к себе. Его грудь тяжело вздымалась, сердце бешено колотилось, а Алиса чувствовала радость, что он успел спасти ее, и какой-то дикий восторг, и наконец смогла вдохнуть полной грудью. Боль постепенно отступала, но слабость никуда не делась.

— Почему тебя нельзя оставить одну даже ненадолго? — спросил мужчина, но в голосе была не суровость, а тоска и какая-то странная обреченность

— Может, не нужно оставлять? — а сама додумала: «вот видишь, что бывает, если слишком отвлекаться не неважные-важные дела?»

— Запру в сокровищнице, ты помнишь, какая там уютная комната с большой постелью? — тон чуть более расслабленный и даже слегка мечтательный, видимо, его тоже начало потихоньку отпускать напряжение.

Сейчас Алиса была так счастлива, что просто жива и находится в таких крепких и надежных объятиях, что готова была согласиться даже на сокровищницу, но вовремя придержала ответную реплику. Еще не известно, как все сказанное в полубреду потом будет использовано против нее в суде! Поэтому она лишь слабо улыбнулась.

Краем глаза девушка заметила движение возле алтаря, где лежал Эрик. Над безвольным телом Арро-младшего склонился арх Сиенн Айканар Эллет. Призрак Северин Ярроу парил в отдалении, скованный арканом подчинения. Сейчас он утратил свою яркость и выглядел еле заметной светящейся тенью.

— А что арх Сиенн… — договорить она не успела, Себастиан приложил палец к ее губам, останавливая на полуслове.

— Не нужно лишний раз называть того, кто и сам прекрасно может прийти.

— Так что таинственный незнакомец здесь делает? — шепотом отозвалась Алиса.