— И чего вы меня сразу не устранили, раз видение было? Зачем ждать, пока я хоть как-то навыки свои разовью?

— Не перебивай. — раздражённо шикнула ведьма, — В видении, как ни странно, лица не видно совсем. Только лишь смутное чувство его примерного места нахождения. Потому мы не сразу узнали, кто ты такой. Затеряться даже в наших небольших городах можно очень легко, так что это тебя и спасло. Пока суть да дело, пока ты нам на глаза попался, то уже поздно стало. Вовремя ты решил под защиту «мечей» стать или подсказала тебе кто-то. В общем, пару попыток мы сделали, но это была личная инициатива, за что вы потом и отомстили.

— Ты про засаду у степняков? Я думал, что вы тогда за движком к дирижаблю охотились.

— Это была второстепенная задача. В первую очередь было необходимо устранить тебя, но вы наш отряд удивительно быстро покрошили. Я сама тогда еле смогла ноги унести. Две недели потом до своих добиралась.

Я хмыкнул, понимая, что сижу сейчас на одной кровати с человеком, который уже несколько раз удачно и не очень пытался меня прикончить. Судьба действительно умеет шутить и делает это порой жестоко.

— И что мы теперь будем делать? — сощурился я, смотря как Виктория нервно поправляет свои волосы, стараясь заложить их за ухо.

— Ты у меня спрашиваешь? — почти беззлобно воскликнула девушка, — Планов у меня нет даже близко. Мы в окружении «тёмных», которых мы оба успели уже убить достаточно, чтобы нас порвали на британский флаг. У них есть оружие, способности и чуть ли не коллективное сознание. Выходит так, что если мы попытаемся бежать, то нас влёгкую нафаршируют таким количеством свинца, что его бы для гроба погибшему от радиации хватило бы. Хотя, даже не так. Тебя они не тронут, ведь ты сейчас для них жизненно важен, а вот у меня дела уже сейчас плохи. Мне может и стоит дерзнуть и попытаться сбежать.

— Вот только бежать некуда. — развёл я руками, оглядывая небольшую комнатку, — Вокруг только снег, леса и монстры. Подозреваю, что мы не вызвали на себя гнев какого-нибудь сказочного птеродактиля только по той причине, что вокруг нас разгуливает до двух рот «тёмных». Без них и без оружия за Поясом Белова нам делать нечего.

— Предлагаешь мне остаться?! Я как-то ещё пару лет не планировала превращаться в тварь без личного мнения и амбиций. А эти меня вмиг в свои ряды запишут и отправят куда-то очередного человека подрывать, чтобы он даже гипотетической опасностью не стал.

На последних словах дверь в комнату распахнулась и внутрь вошёл солдат, явно принадлежащий к отряду Полковника. В руках, несмотря на очень боевой вид, он нёс бронзовый поднос с дымящимися тарелками, который оставил на небольшой и грубо сделанной тумбочки у изголовья кровати Виктории, после чего направился к выходу, жестом приказав двигаться за ним, что я и сделал, оставив ведьму в одиночестве.

Боец шагал быстро, выстукивая какую-то странную хаотичную мелодию в отзвуках ударов, отражающихся от каменных замковых стен. От него исходила всё та же мерзкая гнилостная вонь, к которой я практически привык за всё время нахождения в этом месте. Что было для меня удивительно, так это факт того, что на условия содержания жаловаться не приходилось. Неизвестно откуда, но «тёмные» доставали не самую скудную пищу, кормя нас с ведьмой досыта. К тому же, пусть оружия и не давали, но в рунических заклинаниях тренироваться позволяли, предоставляя материалы и необходимые ресурсы. Однако, все мои вещи, которые я производил во время тренировок, моментально переходили в руки «тёмных». Их магия была совсем другой природы, но вот от лишних рунических амулетов никто отказываться не собирался. Всё же, «тёмные» были вполне себе убиваемыми и любой шанс сохранить свою жизнь, им казался большим спасением. Мои заклинания были отнюдь не лучшими, но их вполне могло хватить, чтобы отразить пару-тройку пуль, а уже это могло стать спасением.

Замок оказался сильно расширен вглубь, где у «тёмных», словно они были гуками, располагались подземные производственные линии, места для отдыха, госпиталь, кухня и многочисленные склады. В рамках своеобразной экскурсии одного из первых дней моего пребывания здесь, мне даже дозволили зайти в один из их арсеналов, где я поразился тому разнообразию оружия, которое могли хранить у себя эти изменённые люди. Последних новинок оружейного промысла здесь найти было нельзя, но вот всякого обслуженного старья хватало с избытком. Как признался мне тогда Полкновник, «тёмные» стараются собрать вообще всё возможное оружие, которое только попадается им в руки на тот случай, если Пояс Белова перестанет функционировать и придётся вести бои до последнего, не позволяя людям добраться до Чертога. Именно так он называл место, где хранилось знание, позволяющее человеку научиться открывать порталы сразу в обе стороны, убрав ограничение на разумность переходящего из Иномирья создания.

Конечная точкой нашего путешествия оказалась за территорией замка, где, к моему удивлению, на очищенной от снега площадке стоял самый обычный вертолёт МИ-26, которая в народе была куда более известна, чем «Корова». Сейчас в летучую машину ударными темпами загружали какие-то ящики, которые достали из замковых подземелий. В некоторых из них я замечал знакомые очертания ящиков для ПЗРК «Стрела-2». Всей это погрузкой молчаливо командовал Полковник, будто передавая информацию своим подчиненным посредством самых обычных телепатических команд.

— Здравствуйте, Сергей. — поприветствовал меня мужчина, выпуская из рта пахучую струйку душистого дыма, — Как вам условия содержания.

— Никогда не был пленником, так что сравнить не с чем. — развёл я руки в стороны и пожал плечами, посматривая через плечо на исполин каменного укрепления, ставшего для меня временным домом, — Однако, у меня и просьба есть. Небольшая, так что, думаю, её выполнение в ваших силах.

— Слушаю.

— Прошу, чтобы Виктория также содержалась вместе со мной. — я быстро втянул воздух носом, чувствуя побежавший внутри организма холодок и готовясь совершит небольшой акт лжи, — Как бы это странно не звучало, но она успела единожды спасти мне жизнь, так что я ей должен.