Женщина, стиснувшая руки на рукоятях колеса? завертела головой, а потом увидела. Ее рот открыла в изумлении.

— Что, не ожидала? — крикнула Лора, когда дракон опустился еще ниже и теперь висел почти вровень с боку от корабля, почти вровень с бортом.

— Ого! — Глэд тряхнула волосами. — Лорея! Жаль, не выйдет поболтать с тобой. Сейчас нас размолотит о скалы. Надеюсь, ты будешь рада.

— Бросай канат! — крикнула Лора. — Слышишь? Канат!

Глэд опустила голову и лишь крепче вцепилась в штурвал. Лора поняла, что пиратке трудно принять помощь от той, кого она предала. Лора нашла глазами знакомую фигуру — кажется это боцман.

— Халес! Кидай дракону канат! Слышишь? Чтоб тебя акулы сожрали!

Боцман перевел взгляд на капитана, потом на рифы, потом сжал кулаки и кинулся к бухте с канатом.

— Парни, разматывайте! Быстро, — кричал он, подгоняя всех звуком своего свистка.

Моряки бросились выполнять команду, не обращая внимания на крики Глэд. Канат взвился вверх и тут же был пойман лапами дракона. Ящер взмахнул крыльями и воспарил, натягивая канат и уводя корабль от опасного места.

— Слава Скраму! — кричали моряки, видя, как опасные рифы оказываются все дальше и дальше.

Когда корабль оказался в безопасности, дракон снова опустился и мотнул головой так красноречиво, что Лора поняла, что ей предлагают переместиться на палубу. Что ж, она лишь надеялась, что он знает, что делает. Она спрыгнула на палубу, дракон же продолжил буксировать корабль в сторону берегу. Узкая полоска земли уже виднелась у горизонта.

— Лорея! — Глэд спустилась к ней и раскинула руки. — Ну, не дуйся! Теперь я твоя должница. Ты спасла наши задницы от поедания крабами.

— Может, хоть извинишься?

— Ну… В любом случае, это пошло тебе на пользу.

Лора гневно посмотрела на пиратку.

— Ага. Я стала рыбой, как ты и предполагала.

— Так было суждено, — неожиданно устало вздохнула Глэд. — Но если ты помнишь мои предсказания, то наверняка уловила мысль, что тебя спасут слезы дракона?

— Толку от его слез? — Лора провела ладонью по предплечью. — Чешуя никуда не делась.

— О! — Глэд пожала плечами. — Рыбка моя, давай не будет отчаиваться раньше времени. Сначала надо добраться до безопасного места. «Конька» изрядно потрепала битва, а затем и шторм.

Лора окинула взглядом разбитый корабль.

— А где же Торнон? — вырвалось у нее. Насколько она помнила, Глэд во время сражения перебежала на палубу «Конька» и осталась одна среди вооруженных пиратов. — Ты что, смогла справиться с ним? Одна?

— Хе! — Глэд уперла руки в бока. — Я предложила Торнону в поединке решить кто будет капитаном. Отказать он не посмел, — Глэд злорадно усмехнулась. — Ну, и конечно же, я его победила.

Лора понимающе кивнула. Хоть Торонон и не был порядочным человеком, но с Лорой он вел себя более-менее прилично. Глэд толкнула ее в плечо.

— Да не горюй по нему. Ничего, посидит в трюме, чуть похудееn, глядишь, поумнеет.

— Так он жив?!

Глэд удивленно всплеснула руками.

— А с чего ему помирать? Знаешь, я не собираюсь разбрасываться хорошими моряками — а Торнон отличный моряк. — Потом она наклонилась к уху Лоры и шепнула: — К тому же, у моих детей должен быть отец.

Лора удивленно вытаращилась на нее, но Глэд приложила палец к губам и подмигнула. Халес подошел и указал на сгущающиеся вдали тучи, среди которых сверкали нити молний. Лора посмотрела вверх, где махал крыльями дракон.

— Эй, зубастенький! Давай быстрее! Там вон что творится!

Глэд удивленно уставилась на нее и фыркнула.

— Зубастенький? Ну-ну…

Гроза бушевала над морем, пронзая волны синими стрелами, но ветер был попутный, и «Красавица» мужественно продвигалась к цели. Стоя у штурвала, Гор прикидывал, смогут ли они оторваться от грозы. Получить молнию в одну из мачт, было бы совсем плохо. Но думай, не думай, а нужно делать дело. Его ноги вросли в палубу, глаза смотрели вперед, мысли о судьбе друга он постарался задвинуть подальше. Еще будет место и время для скорби.

Молнии били все ближе, гром оглушал. Моряки хоть и старательно выполняли команды, но совсем приуныли. Кажется, они уже перестали верить в счастливое окончание этого путешествия.

Ануки вышла из каюты, кутаясь в покрывало и встала у него за спиной. Не осмеливаясь дотронуться, чтобы не помешать, она вглядывалась в небо и чернильного цвета волны, губы ее шептали молитву Ихес: «Великая мать, подательница небесного молока и благости, не оставь милостью своих детей. Накажи неверных, но спаси благодетельных. Принимаю любое твое решение и уповаю на милость…»