Виктория не торопилась, и за то время, пока она собиралась, я успел пройтись по всему первому этажу, отметив про себя, что тут всё на высшем уровне. При необходимости мы могли одним телефонным звонком вызвать прямо в домик повара, который приготовит нам ужин, или уборщиц, которые уберут любой беспорядок.

Наконец моя спутница спустилась вниз, будучи всё так же хороша, как и раньше, но слегка иначе. Поражаюсь этому умению некоторых женщин с помощью косметики в мгновение ока менять свой образ, но сохранять при этом изюминку.

— Простите, что заставила вас ждать, Андрей. Как вам наше маленькое гнездышко? Уже успели осмотреться?

— Немного, и очень интересно, во сколько же оно вам обошлось.

— Дорого. Это элитный курорт, абы кто сюда попасть не может, а статус, как всегда, обходится не дешево, но не стоит об этом беспокоиться. Учитывая всё, что произошло, это меньшее, чем я могу вас отблагодарить, так что, ради нас обоих не портите отдых и выбросьте этот вопрос из головы. Уверяю, тут вам ещё предстоит поломать голову над более насущными вещами.

— Как вам будет угодно, — не стал я спорить, хоть мне и не очень нравилось, что за меня платит женщина, особенно когда мои собственные финансы заметно пошли в гору. Но кое в чем она права — сейчас совершенно не время обсуждать подобные вопросы.

— Для катаний на лыжах уже поздновато, но вот провести вечер в приятной компании и завести новые знакомства самое время, — Виктория обворожительно улыбнулась. — Готовы выйти в свет?

— Как будто у меня есть выбор.

— Мы можем уединиться тут и провести вечер за приятной беседой, сидя у камина и попивая вино, но, как по мне, это самая бездарная трата времени. Для такого я бы могла найти место и поближе, и на порядок дешевле.

— В таком случае, пойдемте посмотрим на местных обитателей, — я прошел к баронессе и подставил руку, на что девушка мило улыбнулась, а наблюдающий за всем этим Арай бросил мне обрывки её мыслей. Кхм… От них мне даже сложно было сохранять лицо. — Останешься здесь.

Последнее я адресовал своему другу, а то чувствую, он весь оставшийся вечер будет ради веселья таким заниматься.

Обратный путь был чуть сложнее, всё-таки идти приходилось в гору, да и за то время, пока Виктория приводила себя в порядок, пошел снег. Не сильный, но видимость заметно ухудшилась. К счастью, путь такой, что не потеряешься. С приходом темноты по краям подогреваемой от наледи и снега дороги зажглись огни.

Спустя десять минут мы вновь оказались перед главным корпусом курорта. На входе нас вновь поприветствовали девушки с ресепшена и уточнили, все ли нас устраивает и есть ли какие-то пожелания. Виктория дала некоторые распоряжения, после чего мы направились в большой банкетный зал, который на деле совсем таким не выглядел. Нет, там действительно имелась большая открытая зала, где можно танцевать, но именно эта часть помещения сейчас пустовала, а местные обитатели ютились в чем-то вроде полукруглых лож, расположенных в дальнем углу помещения. Они были расположены лесенкой и состояли из полукруглых диванов со столиками, и не одна из них сейчас не пустовала.

— Тц… Угораздило же… — Виктория цокнула языком, заметив кого-то.

— В чем дело?

— Ничего такого, — отозвалась она. — Видите того молодого парня на вершине?

— Светоловолосого?

— Его самого. Это сам князь Александр Михайлович, один из отпрысков государя, правда внебрачный. Признанный бастард, пользующийся всеми благами, доступными императорской семье, но не имеющий никаких прав на трон. Вернее, права есть, но он в конце списка из десятков имен.

— Неожиданно увидеть тут кого-то из императорской семьи.

— Скорее ожидаемо, — не согласилась спутница. — Среди того круга, где он должен крутиться, он никто. Глупый мальчишка, мамаше которого просто повезло, вот он и появляется в местах вроде этого, где он самый знатный и все готовы лизать его пятки.

— Самоутверждается.

— Именно. Но с ним стоит быть осторожным — он глупый и вспыльчивый, а ещё любит вызывать других на дуэли, пользуясь своим статусом.

— Убьешь сына императора и будешь отвечать перед правителем?

— Да. Так что если возникнет ситуация, где он вызовет вас на дуэль — смело отказывайтесь. Он наречет вас трусом и с чувством собственной важности удалится.ю счастливый победой. Так поступает большинство.

— А меньшинство?

— Он успел ранить двоих и убить четверых. Последнего, к слову, убил не он сам, его расстреляли за нападение на императорского отпрыска. Он ранил принца в живот и сам, неделей спустя, отправился на расстрел. С тех пор никто не рискует связываться с Александром Михайловичем, а он то и дело сыпет вызовами на дуэль, пользуясь своей безнаказанностью. Так что просто игнорируйте его и не принимайте близко к сердцу его слова, относитесь к нему как к… — баронесса задумалась.