— И погода у вас чересчур жаркая.

— Всего-то сорок три градуса на ваших.

— Всего, — укорила её подруга.

— Да, для людей это многовато, — поддержал один из темных эльфов. — Но у нас есть хорошие охлаждающие артефакты.

— Торговцы, — усмехнулась и покачала головой Рангри, супруга первокровного.

— Сочтем это за комплимент, — одобрили эльфы.

— Видишь? — не унималась Лаэра. — Почему бы не погостить у нас немного?

— Я подумаю.

— Ты всегда так говоришь…

— Ну не обижайся, ты же знаешь, как я не люблю жару. Я и на юга-то по этой самой причине не езжу. Пригласи ты меня в Ахул, и разговор был бы другой.

— Ладно-ладно, — сдалась драккаска. — Но я всё равно буду настаивать. Ты должна побывать в Вангрейже, это чудесный город. С прекрасными цветущими садами, невероятными песчаными крепостями и…

Лаэра замолчала, заметив, что подруга смотрит не на неё, а в сторону выхода. Я тоже повернул голову и понял, что вечер только что очень сильно усложнился. Прямо сейчас в нашу сторону направлялась небольшая компания из десятка человек, и одного из них я и Виктория знали.

Не кто иной, как сам Игорь Жуков, бывший глава Светлого щита.

— А он тут что забыл? — сквозь зубы прошипела Виктория, яростно глядя на него. Тот как ни в чем не бывало общался с каким-то мужчиной средних лет с легкой сединой в коротких волосах и маленькой бородкой, у которой было одно назначение — скрыть старый ожог на нижней челюсти.

Позади Жукова я заметил ту женщину, с которой у нас была «драка». Она напала на Викторию, и мне пришлось отправить её в небольшой полет. А она крепкая, раз так быстро восстановилась после столь серьезного ранения.

Когда делегация подошла совсем близко, Виктория поднялась с места и, напустив на себя самый оскорбленный из возможных видов, встретила мужчину, гордо выпятив грудь. Я тоже поднялся на тот случай, если телохранительница или кто другой решит нанести удар.

Лера, а кажется, именно так зовут эту выпавшую из окна девицу, меня узнала, но в глазах её полыхала не только затаенная злость и обида, но ещё и страх. Она отлично осознавала, что в случае второго столкновения проиграет.

А вот сам Жуков изобразил, что словно только сейчас заметил Викторию. Он был прекрасно осведомлен, что она тут, а следовательно, всё это совсем не случайная встреча.

— Что ты тут делаешь, Игорь? — требовательно спросила баронесса.

— Виктория, как я рад тебя видеть, — мужчина расплылся в улыбке, словно между ними и не было серьезного конфликта. Это лишь подтвердило мое мнение, что всё это представление, только бы понять, с какой целью. Последний раз, когда мы виделись с Жуковым, он дрожал от страха, опасаясь, что в его голову залезут и вытащат правду о государственной измене и промышленном шпионаже.

Теперь я сосредоточил свое внимание на его таинственных спутниках. Кто они? Кого представляют? Одежда немного отличается от местных, но это ещё ни о чем не говорит.

— Я повторяю вопрос, что ты тут делаешь?! Разве ты не должен был убраться из страны?!

— Виктория, — Жуков перестал улыбаться, и его лицо стало серьезным, — ты действительно хочешь обсуждать наши дела при свидетелях?

Моя спутница пару мгновений сверлила его испепеляющим взглядом, но тот лишь самодовольно усмехнулся на это.

— Хорошо.

— Умница, — гораздо тише сказал он, подступил и склонился ей к уху. — После вечера приходи в мой домик. Одна. Без своей шавки. И… советую не игнорировать мое предложение, ты даже не представляешь, в какой заднице оказалась.

Мужчина отстранился и вместе со своими спутниками прошел на самый верх. Кое-кто присоединился к царскому отпрыску, другие, как Лера, заняли свободные места за столиком ниже. Виктория же застыла как вкопанная, и я даже не касаясь чувствовал её дрожь.

— Вика, — мягко, по-дружески, отбросив обычную вежливость, спросил я. — Ты как?

— Нормально…

— Ты не обязана идти к нему, и тем более одна. Просто не обращай внимание на этого мудака.

— Увы, я не могу. Он что-то задумал, раз посмел заявиться сюда, да ещё вот так. Слишком много уверенности, и я должна выяснить причину.

Я кивнул, догадываясь, что она так поступит. Виктория не привыкла отступать, да и те слова, что сказал Жуков, были прямой угрозой.

— И всё же ты не должна идти одна, — настаивал я.

— Не волнуйся за меня, — Виктория подняла взгляд и улыбнулась, хоть и вымученно. — Он ничего со мной не сделает, не тут и не сейчас. А пока… — она немного растерянно взглянула на других сидящих за столом, что с интересом и некоторым беспокойством смотрели на нас, — давай вернемся за столик. Не будем портить остаток вечера.