— Отлично у тебя получается, — оценил братец. — Научишь?

— Как-нибудь, но не сейчас, — кивнул я. — Славик, прекращай вести себя, как будто ты не в семье живёшь…

— И это мне говорит Володя, который спускает деньги на шлюх и выпивку, — засмеялся братец.

— Всё изменилось. После недавней травмы… когда ударился головой, — печально улыбнулся я. — Сейчас, пока угрожает Аракчеев, нам надо сплотиться. А не грызться, как бойцовые псы.

— Да, бой с Разрушителем был шикарным, — скривился в подобие улыбки Славик и протянул руку. — Ладно, забыли. Но деньги надо нам найти.

— На поместье, — добавил я.

— Да, на поместье, конечно, — хмыкнул братец, поднялся и направился в сторону дома. Затем остановился. — В общем, ты обещал научить этому финту. Я так нихрена и не понял, как ты это сделал.

— Посмотрим на твоё поведение, — ответил я.

— Пф-ф, моё поведение… — Славик отвернулся и неспешной походкой покинул сад.

Ну вроде немного остудил его пыл. Но надолго ли?

— Пошли, дружище, — посмотрел я на Живчика, который подбежал ко мне, держа в пасти панцирь улитки. Он выплюнул её и дал прицепить к себе поводок.

Только сейчас я заметил, что небо затянуло тучами. Начал накрапывать мелкий дождь. Но меня это не остановило от очередного посещения Восточной окраины.

Из головы не выходило ночное происшествие. Зачем Аракчееву знать, что находится на нашей земле? Что он ищет?

Пока дошёл до сторожки, по колено намок от влажной травы. Живчику же было всё равно, он носился по округе и притаскивал то кусок дерева, то попискивающую полевую мышь, то какой-то непонятный кусок металла.

Я перелез через заборчик и двинулся по ни чем не примечательному полю. Увидел примятую траву и вспомнил, что где-то здесь я и заметил вчерашних незваных гостей.

А затем ощутил странную вибрацию. Приложил руку к земле. Вроде что-то есть.

Прошёл ещё метров пять, снова дотронулся до земли и… Есть! Здесь есть мана! Правда, совсем немного, но я чувствовал, как тонкие, еле уловимые нити энергии начали проникать в меня.

Передо мной возник Крыс и заплясал в воздухе:

— Хозяи-ин! Это же… Я чувствую ману.

— Рано радуешься. Её мало, и она прерывается.

Похоже, именно это место искали те люди, которых нанял Аракчеев. Но что находится под толщей этой земли?

Тонкие нити энергии исчезли. И я понял, что это мне как мёртвому припарка. Почти ничего и не прибавилось.

Я прошёл дальше, до буйно разросшегося дикого кустарника и… От дикой энергии, вырывающейся из-под земли, закружилась голова.

— Вот же! Вот оно! — Крыс метался рядом от восторга. — Неужели я вырвусь из астрала и заживу нормальной жизнью?!

— Подожди. Тут что-то не то, — ответил я, чувствуя лёгкое беспокойство.

Это не природный источник. И не какой-то сильный артефакт. Это что-то… живое?

Вдруг внутри что-то колыхнулось, будто на мгновение источник пропал, но тут же снова появился.

— Какого хрена?! — успел выкрикнуть я, когда из-под земли вырвались призрачные щупальца и обернулись вокруг меня. А затем всё перевернулось и меня буквально впечатало в землю.

Вскоре я не мог не только пошевелиться, но даже вздохнуть. Грудь сдавило так, что ещё чуть-чуть и рёбра переломает. Неужели это всё? Вот и пришёл конец Владимиру Черкасову?

А вот хрен тебе! Не дождёшься! Кто бы ты ни был, знай, что я доберусь до тебя! Вот только бы сейчас как-то освободиться.

Но тут я понял, что всё ещё хуже, чем я думал. Почувствовал, как магическая энергия, которой я успел напитаться, выходит из меня и утекает по этим щупальцам обратно в землю…

Извивающиеся призрачные щупальца светились от обилия маны. Через них энергия возвращалась к существу. И тварь на этом не остановится. Она продолжит, и когда закончится мана, она выжмет из меня жизненные соки.

Перспектива такая себе.

«Хозяин… держись!..» — сквозь шум в голове прорвался голосок Крыса и… вновь тишина.

Это было очень смешно и одновременно грустно. Тот, кто по щелчку пальцев мог расправиться с армией таких монстров сейчас может умереть от вего лишь одного из них.

Да ну нахер! Я взял волю в кулак и попытался резко встать. И получилось у меня лишь наполовину. Я опёрся о колено, уперев руки в землю. И вспомнил способность Крыса. Он так же как и я перенёс свои навыки в этот мир. И приличная часть маны передалась ему по нашей связующей нити. Он по сути в данный момент был перепитан ею.