Оба уставились на меня. Ну, братец, ты всё никак не угомонишься, похоже. Ну ничего, я как-нибудь тебе объясню прописные истины. Батя не может отпороть ремнём — я это сделаю.

— Славик, да закрой ты уже свой рот, — сухо ответил я, прожигая взглядом брата. — Я обещал, что возьмусь за голову и начну учиться. И я держу своё слово.

Братец заткнулся, лишь смотрел на меня исподлобья. Да что с тобой разговаривать.

Я вышел из гостиной и направился на кухню, в надежде, что осталось что-нибудь съестное после обеда.

Мне хотелось помочь отцу, но я пока не знал, как зарабатывать в этом мире. Нужно найти постоянный источник дохода, но такой, чтобы не бросать учёбу.

Дородная кухарка Лидия в смешном чепчике увидела меня в дверях кухни. Расплылась в улыбке и торопливо накрыла на стол. Оказывается, она приберегла для меня запечённую рыбу с картошкой.

Хоть кто-то в этом доме относится ко мне хорошо.

К тому же покормил Живчика, который с явной неохотой принялся за кости, что ему выделила кухарка. Ещё вчера он уплетал их за обе щёки. Но сейчас будто рацион свой поменял.

Хотя трансформация питомца всё объясняла. Чувствую, скоро он будет питаться совершенно другими продуктами. Знать бы ещё какими.

Пообедав, я вернулся обратно в гостиную.

Отца не было, зато за столиком сидел брат и раскладывал на маленьком столике карты.

— Хернёй маешься. А мог бы полезным чем-то заниматься, — обратился я к нему, присаживаясь рядом.

Славик засопел, но не обращал на меня внимания. Продолжил выкладывать из колоды картишки.

— Ну и на кой-чёрт ты это делаешь? Пошли лучше прогуляемся, — улыбнулся я.

— А пошли… прогуляемся, — ухмыльнулся Славик.

Что ты задумал, братец? Неужели хочешь меня попробовать на прочность?

Я вывел Живчика на прогулку, Славик тоже выскочил.

— Подожди… Поговорить надо, — напряжённо бросил он.

— Ну говори, я слушаю, — ответил я, наблюдаем периферийным зрением, как братец сжимает руки в кулаки.

— Просто верни мои деньги, — процедил он.

— С хера ли они твои? — удивился я. — Я поступил по справедливости. Оставил себе столько же. Остальное — отцу.

Брат молчал, лишь продолжал сопеть.

— Ты уже просадил свою долю, верно? — прищурился я. — Дай-ка угадаю… Карты?

— Не твоё дело! Деньги верни, — сделал он шаг навстречу.

— Ты серьёзно хочешь подраться? — я встал перед ним, развёл руки в стороны. — Ну давай, попробуй.

— Деньги верни, скотина, — затрясся Славик. — Я пытался заработать. Да, в карты, но это всё для семьи.

— Ты серьёзно? — удивлённо посмотрел я на него. — Да тебя просто облапошили. Подумай головой своей…

Славик всё-таки бросился на меня. Что-то накопилось изрядно, если он решился на такие агрессивные действия.

Он был быстрее меня и более подкачанный. Схватил за шею, пригибая меня к земле и сжимая захват.

— Да ты задолбал уже! Сам просаживаешь бабки, а мне, значит, нельзя?! Урод! Ненавижу тебя! Сколько ты денег из семьи вытащил?

Когда перед глазами начали плясать чёрные точки, я сделал шаг в сторону, затем один удар рукой с выставленным пальцем. Прямо в солнечное сплетение. Да, хилый удар, но точный.

Этого хватило, чтобы Славик отпустил меня, и согнулся, начиная хватать ртом воздух.

— А теперь послушай меня, братец, — начал я. — Ты сейчас рассуждаешь, как обиженный пацан. Денег тебя лишили. Это не твои деньги, запомни! О семье думай, которая вот-вот загнётся. Как спасти её. А не о себе. И думай головой, а не задницей!

— Сволочь! — крикнул Славик и бросился на меня. Резкий удар, и я кое-как успел уклониться. Лишь скользнуло по щеке.

В ответ я зарядил ему в челюсть. Ну как зарядил. Если б в прежней физической форме я мог бы снести ему череп, то сейчас получился неприятный болезненный удар, не более того. Этого оказалось достаточно. Брат припал на одно колено.

— М-м-м, — схватился он за челюсть, удивлённо уставившись на меня.

И в глазах его не было уже прежней ярости и злобы.

Мы прошли в сад, уселись на старую скамейку в саду.

— А ты сильно изменился, — пробормотал братец, продолжая массировать скулу. — Где так научился драться?

— В Караганде, — печально улыбнулся я, вспомнив выражение Безродного, когда только попал в этот мир.

— Ну а если серьёзно? — покосился на меня брат.

— Серьёзно? Сам практикуюсь.