— После вас, — ухмыльнулся я, кивнув на выход.

Банный жар окутывал тело, вымывая из него усталость последних дней. Я методично растирал кожу пемзой, готовя тело к приёму новой силы. Очищение — не просто дань традиции, но необходимый этап подготовки энергетических каналов.

Неспешно снимая с себя дорожную грязь, я размышлял о предстоящем ритуале. Большинство магов довольствуются стандартными методами поглощения Эссенции, пропуская энергию только через своё магическое ядро. Отсюда и все ограничения — на объём поглощаемой силы и на частоту приёма.

Однако я знал способ лучше.

Способ, открытый сильнейшим магом моего королевства. Трувором. Моим братом.

Энергию можно «заякорить» на разные части тела, создавая временные накопители в мышцах, костях и даже крови. Конечно, для этого требуется особая подготовка, но результат стоит усилий. Опытный маг может принять больше энергии и восстанавливаться гораздо быстрее.

Закончив с омовением, я обернул бёдра овчиной и вышел в предбанник. Василиса, сидевшая там на лавке, при виде меня залилась краской и отвернулась к стене.

— Не смущайтесь так, сударыня, — усмехнулся я, доставая с полки заранее приготовленные растворы. — Будто прежде мужских торсов не видывали.

— Видела. Просто они были покрепче! — с ехидцей ответила она.

— Вернёмся к этому разговору через месяц, — улыбнулся я.

— Давайте уже к делу.

Я принялся втирать соляные растворы — самый крепкий, с золой, в суставы, послабее, с родниковой водой, в мышцы. При каждом касании направлял тонкие потоки магии из ядра в нужную точку, формируя энергетические спирали. Они раскрывались, словно невидимые цветы, готовые принять новую силу. Соль служила проводником, помогая зафиксировать магические конструкции.

Эти самые спирали работали как воронка: один конец обращён наружу для приёма энергии Эссенции, другой уходит вглубь тела, закрепляясь в тканях. Чем сложнее спираль, тем больше энергии она может провести и удержать

— Теперь ваша помощь понадобится, — я протянул Василисе плошку с раствором средней крепости — солью и толчёным углем. — Нужно втереть вдоль позвоночника. Я, конечно, проворен, но не дотянусь.

Её пальцы слегка дрожали, когда она принялась за работу, а краска прилила к щекам.

— Удивительно, — пробормотала Василиса. — Я чувствую, как энергия движется под кожей. Никогда о таком методе не слышала.

— Семейные секреты, — туманно ответил я, поднимаясь. — А теперь последний этап.

Я достал заранее приготовленный отвар — крепкий травяной настой с мёдом и щепоткой соли. Добавил каплю собственной крови из проколотого пальца — без этого зелье осталось бы просто напитком. Кровь несла в себе мой энергетический отпечаток, настраивая отвар на мою магическую структуру.

Выпив его залпом, я почувствовал, как по телу разливается тепло. Теперь предстояла самая сложная часть — трансформация крови. Сосредоточившись, я направил поток магии по сосудам, разделяя каждую каплю на две составляющие — физическую и энергетическую. Это создаст пространство для хранения силы Эссенции.

Сам процесс походил на расслоение масла и воды — физическая кровь стала плотнее, а энергетическая часть словно истончилась, создавая между ними тончайший зазор.

— Готово, — выдохнул я, ощущая, как завершаются все изменения. — Спасибо за помощь.

— А вы полны сюрпризов, боярин, — задумчиво протянула Ольховская. — Только будьте осторожны. Может, я и не понимаю, что именно вы делаете, но в таких делах ошибки всегда обходятся крайне дорого.

Я только кивнул. Пожалуй, она даже не представляла, насколько была права.

После банных процедур я тщательно подготовил место для ритуала на заднем дворе. Предпочёл бы провести его в помещении, но обряд давал лучшие результаты на открытом воздухе, под ликом Солнца или Луны.

Первым делом насыпал широкий круг из соли — не просто линию, а полосу в два пальца шириной. Соль защитит от внешних энергетических помех, неизбежно возникающих при работе с чистой силой. По периметру расставил свечи из пчелиного воска — их тёплое сияние создавало особую атмосферу, а природная энергия, заключённая в воске, поможет стабилизировать потоки силы. Между свечами разложил кусочки древесного угля — они впитают негативную энергию, которая всегда выделяется при усвоении Эссенции.

Все эти манипуляции в основном нужны начинающим магам, только недавно разбудившим свой дар. Увы, благодаря телу Платонова я попал именно в эту категорию. Более сильные маги вполне прекрасно справляются с поглощением энергии самостоятельно.

— Вам точно ничего не нужно? — Василиса стояла в дверях, нервно комкая край куртки и ёжась от холода — стылый ветер пробирал до костей.

— Кроме мёда и вашего присутствия — ничего, — я сел в центр круга, поджав ноги. — Будете давать его понемногу, когда скажу.