Я с усилием поднялся на ноги. Всё тело ныло, словно после тяжёлой битвы, а в висках пульсировала тупая боль. Но это была приятная усталость — признак того, что ритуал, несмотря на непредвиденные сложности, прошёл успешно.

— Захар, будь добр, принеси мне тёплого молока с мёдом, — распорядился я, стараясь не морщиться от головной боли.

Слуга бросился исполнять поручение с радостным усердием. Было видно, что он искренне переживает за моё самочувствие.

Ольховская же, едва не хлестнув меня по лицу волосами, направилась на второй этаж.

Что её больше задело, недоверие к кулинарным способностям, или то что любопытство так и не удовлетворили, остаётся только гадать.

Думаю, в следующий раз стоит спасать кого-нибудь менее вспыльчивого.

Василиса устало опустилась на скамью в своей комнате, массируя виски. День выдался насыщенным и полным невероятных открытий, а ведь ещё даже не наступило обеденное время.

Её мысли невольно вернулись к моменту знакомства со странным боярином.

Первая встреча в лесу, когда он спас её от Бездушных, уже тогда удивила. Вместо чванливого столичного хлыща перед ней предстал спокойный, уверенный в себе мужчина с цепким взглядом, совсем не похожий на испуганного ссыльного.

Да, внешне он не производил впечатления богатыря. Довольно молодой, лет девятнадцати-двадцати, высокий и худощавый, золотисто русые волосы и такая же щетина, правильные черты лица. Глаза необычного светло-зелёного оттенка, будто припорошённые инеем. В его облике не чувствовалось ни капли аристократической изнеженности или высокомерия, но при этом каждый жест, каждое движение выдавали породу и внутреннюю силу.

Уж аристократов она за свою жизнь видела немало. И этот юный парень повадками скорее походил на бывалого военного.

В чём-то он даже напоминал ей отца. Такой же уверенный голос и абсолютное самообладание — особенности человека, привыкшего распоряжаться чужими жизнями. Вот только она никогда не слышала, чтобы род Платоновых имел хоть сколько-то выдающегося наследника.

А на деревенском сходе он и вовсе поразил девушку до глубины души. Рассерженная толпа местных поначалу испугала девушку.

Но Прохор не просто говорил — он повелевал, одним своим видом и голосом подчиняя людей. И когда он небрежным жестом соткал магией алебарду, а через миг с лёгкостью разрубил кузнечный молот, она поняла, что с этим человеком всё не так просто.

В тот миг Прохор заслужил если не любовь, то уважение многих селян. А ведь на Пограничье понимают только силу. Девушка это знала.

Прохор дал местным понять, что с ним шутки плохи. И Василиса, сама не зная почему, почувствовала гордость за нового воеводу.

Но ещё более её поразила магия.

Это было невероятно! Создать материальный предмет практически из ничего, без долгого плетения, одним лишь усилием воли! На такое способны только виртуозные Подмастерья, а то и начальные Мастера.

Очевидно, что оружие являлось продуктом его Таланта, и всё же, освоить свой Талант настолько хорошо, чтобы за долю секунды создавать клинки, требовало годы беспрерывных тренировок и абсолютного понимания природы металла.

Среди магов, которых она знала, подобными навыками обладали лишь единицы. Неужели этот невзрачный с виду парень и впрямь так могуч?

Дальнейшие события лишь укрепили её в этой мысли. Когда ночью Прохора попытались убить неблагодарные жители, он с лёгкостью сразил четверых головорезов, вооружённый лишь странным деревянным оружием. Василиса видела этот бой собственными глазами, усилив зрение магией, и не переставала удивляться мастерству воеводы.

Не сказать, что его движения поражали быстротой, она вполне успевала следить за ними глазами. Скорее он действовал экономно и расчётливо. Не тратил больше усилий, чем нужно, чтобы уклониться, блокировать или атаковать в ответ.

Однако настоящим откровением стал ритуал поглощения Эссенции. Прохор готовился к нему заранее, тщательно вычерчивая защитный круг, разогревая тело, втирая в кожу соль и золу. Василиса лишь краем уха слышала о подобных практиках — в академии их не преподавали. Это была древняя магия, полузабытая и считавшаяся опасной.

Она ожидала увидеть привычное слияние энергий, плавный переход силы в тело мага. Но когда хаотичный поток вырвался на свободу после вмешательства чёрного ворона, Василиса испугалась по-настоящему. Ей показалось, что неопытный Пробуждённый не справится. Не сумеет укротить разбушевавшийся поток энергии, вырвавшийся из-под контроля. Подобное не удавалось даже опытным Подмастерьям, что уж говорить о новичке.

Да, в нём чувствовалась сила, пусть пока не столь велика, как могло показаться вначале, но он умел ею пользоваться. Кто же он такой на самом деле?..