Меня потащило назад. Ноги заскользили по насту, не находя опоры. Ещё миг, и потеряю равновесие, рухнув на спину, и тогда чудовище точно дотянется до моего горла. Рывок, ещё рывок…

Внезапно позади меня с хрустом выросла каменная опора высотой по щиколотку. Я успел упереть в неё древко алебарды одновременно с тем, как мои ноги нашли новую точку опоры.

Противник вновь навалился всем весом. Копейное остриё алебарды вошло ещё глубже в голову твари, с треском пробивая кость.

Не теряя времени, я направил свой Талант в оружие, меняя его форму. Комбинированный наконечник алебарды начал перетекать, превращаясь в широкое изогнутое лезвие глефы. А Стрига всё давила и давила, тем самым помогая мне.

Древко вновь затрещало, не выдерживая чудовищного напора, но было уже поздно — металл с хрустом вскрыл череп монстра надвое, разваливая голову как перезрелый фрукт. В тот же миг рукоять переломилась у меня в руках, но дело было сделано — смертельный удар достиг цели. Тварь содрогнулась в последний раз и обмякла. Лезвие глефы так и осталось торчат из её лба, как диковинный металлический цветок.

Я сделал несколько качающихся шагов назад, хватая ртом воздух. Магия, конечно, значительно ускорила меня, но и плату взяла с тела соразмерную. Оно чертовски устало.

— Боярин! — донеслось откуда-то сбоку. — Вы как, живы?

Это подбежал Борис. В руках он сжимал взведённое ружьё — похоже, приготовился к худшему. Я махнул рукой, показывая, что жить буду.

Охотник с облегчением выдохнул и обернулся к Василисе:

— Ну ты даёшь, красавица! — присвистнул он. — Это ж надо было додуматься сковать его так!.. Да ещё и подпорку вон отрастила!

Ольховская лишь устало улыбнулась уголками губ. По её лицу градом катился пот, волосы прилипли ко лбу. Похоже, магический манёвр отнял у неё немало сил.

Я с трудом выпрямился и подошёл к поверженному монстру. Нужно было извлечь Эссенцию, пока туша не начала смердеть ещё больше. Каждая крупица на вес золота.

Внезапно в моём сознании вспыхнула странная картина — я будто парил высоко над заснеженным лесом, глядя на него с высоты птичьего полёта. Среди белоснежного покрова чётко виднелись тёмные точки, двигающиеся к месту нашего боя. Они перемещались неестественными рывками, оставляя за собой неровные следы.

Бездушные, и их было много — не меньше полудюжины. Судя по траектории движения, тварей привлёк шум выстрела, и теперь они спешили на него, как мухи на мёд. До их появления оставались считанные минуты.

Видение было настолько ярким и чётким, что на миг у меня закружилась голова — непривычное ощущение, словно смотришь на мир чужими глазами. Моргнув, я вернулся к обычному зрению, но тревожная картина намертво отпечаталась в памяти.

Совершенно неясно, что являлось источником видения, но сейчас это и не важно.

Итак, враги на подходе, оружие сломано, энергия почти на нуле, а тело порядком измотано, и, наконец, со мной двое спутников, непривычных к серьёзным схваткам.

Великолепно!

Времени на размышления не оставалось, требовалось действовать быстро и решительно. Многолетний опыт командования войсками помог мне мгновенно оценить слабые и сильные стороны своего отряда, а также врагов. Прикинув расклад, я выработал оптимальную тактику боя. Узкий проход в пещеру давал нам преимущество — враги не смогут навалиться всем скопом. Значит, нужно грамотно перекрыть бутылочное горлышко.

— Так, слушайте сюда, — скомандовал я, обращаясь к Борису и Василисе. — К нам приближается отряд Бздыхов. Трухляков, — добавил я, отвечая на невысказанный вопрос охотника. — Сейчас же отступаем в пещеру, где сидел медведь.

— А что если там затаились ещё несколько тварей? — испуганно выдохнула девушка.

— Бздыхи не прячутся, — отрезал я. — Они всегда атакуют в лоб. Если бы там кто-то ещё был, давно бы уже выбежали на шум драки.

«Низшие и Усиленные Бездушные не прячутся, — мысленно уточнил я. — Древние и Лорды вполне могут, но вероятность их обитания в этом месте ничтожна».

— Занимаем позиции, — продолжил раздавать указания. — Я встаю впереди, блокирую проход. Борис, ты чуть сзади. Стреляй поверх меня из ружья по команде. Только когда даю отмашку! Целься по раненым или тем, кто попытается перепрыгнуть преграду.

— Преграду?.. — вскинул кустистые брови охотник.

— Василиса, держись в глубине, готовь свои заклинания. Используй геомантию, чтобы создать липкую грязь под ногами Бздыхов у самого входа в пещеру. Замедляй их, обездвиживай. Работаем быстро и слаженно. Всем всё ясно?

Мои спутники синхронно кивнули, без лишних вопросов занимая указанные позиции. Что ж, вот и проверим, на что способна наша импровизированная боевая троица.

Одно я знал наверняка — скучно точно не будет.

Договорив, я подхватил обломок алебарды и направился к ближайшим молодым деревцам. Пара точных ударов — и тонкие стволы с треском рухнули наземь. Призвав остатки магии, я с помощью Оружейной трансмутации превратил один из них в деревянное копьё с поперечной перекладиной у острия, чтобы удерживать противника на расстоянии, и протянул Борису.