— Держи. Если понадобится, коли изо всех сил. Патроны береги, стреляй только наверняка.

Охотник молча кивнул, принимая пику. По его лицу пробежал благоговейный трепет. Не каждый день, тебе дают созданное магическим Талантом вооружение. Его движения обрели собранность и чёткость — видно было, что он тоже понимал серьёзность ситуации.

Тем временем я сосредоточился на сломанной алебарде. Прикрыв глаза, мысленно потянулся к остаткам энергии, запечатанной в металле, позволяя материи вернуться в прежнее состояние. Навершие задрожало и начало оплывать, превращаясь в бесформенный ком железа.

Краем сознания я отметил, что высвобождение алебарды вернуло мне две капли энергии, как и должно было. Сотворённое для Бориса копьё сейчас блокировало полкапли из моего резерва. Итого — около четырёх с половиной из двадцати в свободном доступе. Негусто, но на один трюк хватит.

Убедившись, что Борис и Василиса заняли свои позиции согласно моему приказу, я подступил к мёртвому медведю. Костяные наросты на его хребте имели вид причудливо изогнутых кусков металла, выраставших прямо из плоти. Присмотревшись, я узнал характерный глубокий серо-синий оттенок и едва заметное мерцание.

Сумеречная сталь. Довольно редкий и весьма ценный Реликт, обладающий целым набором уникальных свойств. Этот металл гораздо плотнее и тяжелее обычного, но в руках владельца он кажется невесомым. Клинок из Сумеречной стали практически не нуждается в заточке и способен рассекать броню врагов, как масло.

Самое же главное — такое оружие буквально впитывает магическую энергию хозяина, постепенно настраиваясь на него. Чем дольше используешь, тем лучше клинок проводит твою силу. А при ударе по Бездушному он на время блокирует регенерацию противника, позволяя нанести критический урон.

Конечно, у Сумеречной стали есть и минусы. Она плохо поддаётся ковке обычными инструментами, и при переплавке оружия необходимо учитывать эффект привязки — клинок может отторгать нового владельца, если настроен на кого-то другого. Вот только благодаря моему Таланту эти минусы становились совершенно несущественны.

Подтащив ближе к Стриге второе срубленное деревце, я активировал Оружейную трансмутацию. Три с половиной капли энергии тут же ушло в новое изделие — Реликтовый металл, по сравнению с обычным, удорожал использование моего Таланта.

Обломки Сумеречной стали, выдранные из туши медведя, поплыли в воздухе, собираясь воедино. Несколько секунд напряжённой концентрации — и в моих руках оказалась изящная, но вполне функциональная глефа с изогнутым лезвием. Сумеречная сталь пела в моих пальцах, отзываясь на зов силы.

— Они почти здесь, — бросил я, взвешивая оружие и радуясь идеальному балансу, — Не бойтесь. До вас они не доберутся. Я не позволю.

Мои спутники слегка приободрились, услышав это обещание. Я встал в центре прохода, перекрывая его своим телом. Краем глаза отметил, как собранно и уверенно выглядят Борис с Василисой, будто почувствовав мою решимость. Что ж, это хороший знак.

Бой начался стремительно и яростно. Без всякого предупреждения из лесной чащи молча выскочила первая тварь — толстый и нескладный мужчина в рваной одежде. На полном ходу влетев в липкую грязь, которая не замерзала лишь благодаря дару девушки, он неловко колыхнулся, дёрнув руками, и тут же осел с влажным шлепком. Экономный удар глефы разрубил его голову, словно студень, не встретив никакого сопротивления.

А новый враг уже взвился в воздухе, стремясь перепрыгнуть опасный участок.

— Огонь! — гаркнул я, мгновенно приседая.

Над головой грохнул выстрел, и следующий монстр отлетел назад с дырой в черепе. Меткость не подвела охотника.

Врагов оказалось больше, чем засёк неизвестный помощник. Возможно, часть скрыли от его взгляда густые лесные кроны елей и сосен, а, возможно, свежее подкрепление пришло на шум новой стрельбы. Среди них имелись и животные, и когда-то люди, пропавшие в этих чащобах.

Твари лезли и лезли, карабкаясь по трупам собратьев, но узкий проход не позволял им навалиться всем скопом. Я работал глефой, как косой, встречая каждого противника то рубящим взмахом, то колющим ударом. Если лезвие из Сумеречной стали вонзалось в голову, достаточно было мимолётного усилия, чтобы рассечь её надвое. Руки будто жили своей жизнью, нанося и парируя удары с отточенной веками точностью. После боя за это придётся заплатить диким истощением.

Сзади методично бухало ружьё Бориса. Охотник стрелял редко, но метко, снимая особенно прытких или пытающихся перепрыгнуть западню. Пару раз он спас меня от слишком шустрых уродцев, за что я был ему премного благодарен.

Хорошо себя показала и Василиса. Поначалу я боялся, что неопытная девчонка растеряется и начнёт делать глупости. Но куда там! Едва первый монстр ступил в грязь, как почва вокруг вдруг стала зыбкой и влажной. Враги намертво увязали в коварной трясине. Земля превратилась в верного союзника, повинуясь малейшему жесту хрупкой девичьей руки.