Акакий Акакиевич, начальник Реликтового приказа, сидел за столом в своём кабинете, болезненно потирая нос, который недавно выкручивал этот наглец Платонов. Злость и стыд смешались в душе чиновника, заставляя его скрежетать зубами от унижения.

Размышления Мухина прервал стук в дверь. В кабинет вошли двое городовых, серьёзные и собранные. Один грузный едва помещался в униформу, второй — настолько худой, что хотелось протянуть ему последнюю краюху хлеба.

— Акакий Акакиевич, — начал первый, доставая блокнот, — мы расследуем сигнал, поступивший из трактира «Шпоры и Перья». Сообщается, что одного из посетителей, похожего на вас по описанию, силой вывели из заведения и увели в неизвестном направлении. Что вы можете сказать по этому поводу?

Глава Реликтового приказа напрягся, но постарался сохранить невозмутимое выражение лица.

— Господа, уверяю вас, это недоразумение, — он натянуто улыбнулся. — Сотрудники трактира просто неверно всё поняли. Это был дружеский розыгрыш от моего доброго приятеля.

Городовые переглянулись, явно не убеждённые словами чиновника. Худой, прищурившись, продолжил допрос:

— А как же сломанная дверь в ваше учреждение, которую явно выбили силой?

Мухин почувствовал, как капля пота стекает по спине. Врать в лицо представителям закона было непросто, но выбора не оставалось.

— Ах, это… Понимаете, дверь пришлось снять с петель для замены. Совсем рассохлась, знаете ли. Вот её и сняли, а новую пока не навесили.

Городовые обменялись скептическими взглядами. Они явно не верили ни единому слову пострадавшего, который очень быстро переносился в графу подозреваемых. Второй полицейский, до этого молчавший, вкрадчиво поинтересовался:

— Акакий Акакиевич, вам никто не угрожает? Может быть, вас запугали, поэтому вы отказываетесь сотрудничать? Мы можем обеспечить вашу безопасность…

Мухин почувствовал нарастающее раздражение. Эти назойливые ищейки никак не желали отставать! Сейчас бы рявкнуть и вывалить всю информацию, чтобы паскуду Платонова взяли за грудки да кинули в кутузку. И желательно при этом хорошенько пересчитали рёбра. Но ведь нельзя допустить, чтобы они совали нос в дела Реликтового приказа. Тот мерзавец и так угрожал поднять шум из-за связи Мухина с Онуфрием Павловичем. Лишнее внимание полиции совсем ни к чему. Если информация дойдёт до князя…

— Господа, уверяю вас, мне никто не угрожает, — процедил начальник приказа сквозь зубы. — Это действительно было недоразумение. Прошу вас покинуть учреждение. У меня очень много работы.

Городовые ещё пытались задавать вопросы, подступая то с одной стороны, то с другой, но Мухин стоял на своём, как скала. В конце концов, полицейские пожали плечами и ушли, так ничего и не добившись.

Как только за ними закрылась дверь, обладатель красного, как слива носа, схватил магофон и трясущимися руками набрал номер владельца лавки «Большелапофф и сыновья».

— Онуфрий, у нас серьёзные проблемы, — выпалил он, как только на том конце сняли трубку. — Сегодня в приказ заявился какой-то боярин, Прохор Платонов. Устроил настоящий погром!

— Погром? — переспросил Большелапофф. — Что именно произошло, Акакий? Толком объясни.

Мухин судорожно сглотнул и принялся рассказывать. Он поведал, как Платонов протащил его по улице, как унижал и оскорблял, прилюдно выкручивая ему нос. А потом и вовсе применил магию, чтобы снести дверь с петель. И в довершение всего угрожал, что сделает предметом достояния общественности их «договорённость».

Выслушав сбивчивый рассказ, Онуфрий несколько секунд молчал, переваривая информацию. Затем процедил сквозь зубы:

— Так-так, похоже у нас завёлся вредитель… Совсем юнец страх потерял. Ворвался в государево учреждение, беспорядки устроил. Видно, не знает, с кем связался…

— Вот именно! — подхватил Мухин. — А теперь из-за него ещё и городовые сунулись, вопросы задавать начали. Боюсь, как бы чего не вышло…

— Тут ты прав, — согласился Большелапофф. — Придётся укоротить язык этому наглецу. Иначе он может такого натворить… И да, Акакий, если вздумаешь распустить язык и бросить меня на съедение волкам, напоминаю, у меня тоже есть на тебя компромат, — глухо отозвался собеседник в трубку, голос которого прозвучал напряжённо и зло. — Так что или мы будем держаться вместе, или нас перевешают поодиночке.

Начальник Реликтового приказа нервно сглотнул.

— Да понимаю, я понимаю! Будь осторожен. Он опасен и, похоже, не из робкого десятка.

— Не переживай, Акакий, — в тоне Онуфрия звучала стальная уверенность. — У меня найдутся людишки, которые разузнают всё про этого Платонова. А там будем действовать по ситуации, уж поверь…

В последних словах явственно слышался неприкрытая угроза. Мухин тяжело вздохнул, опуская магофон. Он чувствовал, как события начинают закручиваться в неконтролируемый водоворот. И этот Платонов, сам того не ведая, запустил цепную реакцию, последствия которой могли оказаться весьма непредсказуемыми.