То ли тени плясали так причудливо, то ли в его глазах добавилось той первозданной тьмы, что приводила меня в такой восторг прежде.

И сейчас. Но об этом думать было точно ни к чему.

– Я ведь уже согласился помочь с Бергом.

– Плевать на Берга, – теперь я могла себе позволить поморщиться при одном упоминании этого имени.

– Тогда каким образом?

Всё тот же умеренный интерес, но он и правда не понимал.

– Ты хотя бы краем глаза заглядывал в Устав?

– Зачем? Всё, что мне нужно знать, расскажешь ты или Йонас.

Я всё же рассмеялась и облизнула постыдно пересохшие губы.

– В таком случае, рассказываю: сумма моего вознаграждения за эту работу будет напрямую зависеть от тебя. Как старший и ответственный за успех специалист в конкретном деле, ты получишь всю сумму и будешь самостоятельно определять мой процент. Обычно тридцать - это максимум за безупречно проделанную работу, старание и полезную инициативу. Переданная мне сумма в любом случае будет озвучена и сверена с твоим отчетом. Если она окажется соразмерной и составит десять процентов и более, у меня появится перспектива получить еще какую-то работу до конца зимы. Недорогую и несложную, но по моему профилю. Как ты понимаешь, я собираюсь убраться как можно быстрее и дальше, и деньги мне понадобятся. Поэтому мне нужно, чтобы этот отчет был правдивым и идеальным. Это значит, что в нем не должно оказаться никаких сомнительных расходов на дорогие вещи, в которых не было необходимости. Что касается возмещенных мною расходов на содержание Искры, перед отъездом я все пересчитаю сама, но в официальные бумаги это должно быть внесено твоей рукой.

Пока я говорила, Кайл немного опустил голову, и на этот раз слушал по-настоящему внимательно.

Едва ли он забыл о такой маленькой детали, как необходимость писать отчет, но заниматься подобным точно не любил. Почти так же сильно, как отчитываться за свои поступки перед кем бы то ни было.

– Что значит “возмещенные расходы”?

Он действительно был сосредоточен на услышанном и поинтересовался настолько всерьез, что на этот раз мне и правда стоило определенного труда сдержать даже самую мимолетную улыбку.

– Ты оплатишь работу конюха из нашего бюджета, и эта работа будет предполагать уход за двумя лошадьми. Так должно быть, чтобы не возникало лишних вопросов и репутация организации не пострадала. Но Искры нет на балансе Совета, поэтому все, что причитается ей, оплачиваю я. Итоговую сумму нужно будет поделить пополам и составить отдельную справку о том, что я компенсировала свою часть полностью и своевременно. Я подготовлю для тебя черновик, его нужно будет просто переписать до того, как ты пронумеруешь страницы.

Кайл поднял взгляд, и на секунду мне стало почти что дурно.

Ведь не мог же он истолковать мои слова как завуалированную просьбу о том, чтобы завысить процент?

Если так, это следовало прояснить сразу, и я качнула головой, не дав ему даже начать, и немного подалась вперед, сцепив руки в замок.

– Если коротко, между нами не должно быть никаких разногласий. Ты командуешь, я подчиняюсь. Обещаю, что никаких неприятных странностей больше не будет.

Он откинулся обратно на спинку кресла так медленно, как если бы собирался спросить, почему должен мне верить.

Было бы обидно, но, Нечистый побери, справедливо. Вот только убедительного и в то же время приличного ответа на этот вопрос у меня заготовлено не было.

– Ты всё равно не объяснила, почему нельзя просто принять это, – Кайл небрежно кивнул на лежащий на столе мешочек. – Как подарок? Никто ведь не станет досматривать твои личные вещи. Или нет?

Этот вопрос был задан тоже абсолютно всерьёз, но интересоваться, слушал ли он меня вообще точно не стоило.

Никаких разногласий, ничего личного. Я секундой ранее это ему пообещала.

Чтобы ненароком не нарушить собственное слово, нужно было немедленно заканчивать, и я поднялась, зачем-то провела ладонями по подолу халата, расправляя.

– Потому что мы напарники. Едва ли ты преподнёс бы нечто эквивалентное Хольцу или Люку, или они тебе. Я правда очень очень признательна, но давай держаться в отведённых рамках.

Сесиль Мерц оказалась изумительно красива.

Полное отсутствие косметики и тяжёлый отпечаток огромной непоправимой утраты на лице выдавали её возраст, и, сидя напротив неё за чайным столиком, я с некоторым удивлением обнаружила, что ей нет и тридцати лет.

В моём представлении, эта женщина должна была оказаться старше, дурнее, более робкой.

Сесиль же смотрела на меня круглыми и очень красивыми карими оленьими глазами, и в этих глазах теплится огонь, который нельзя убить никакими бедами.

Не огонь. Сама Жизнь.

– Это щедрое предложение, леди Нильсон. Я бы даже сказала, вопиюще щедрое.

Вместо классического чёрного, она отдала предпочтение темно-серому цвету в одежде, а её каштановые волосы были собраны на затылке в гладкой пучок.