— Да проще пареной репы! Метод Цицерона тебе в помощь!

— Метод кого?

— Цицерона! Ну, дворец Цицерона, дорога Цицерона… Политиком он был, оратором, философом. Ну?

Дилан перевел на Шоннери вопрошающий взгляд, но «ботаник» и сам недоуменно нахмурился, и, подойдя, спросил:

— Это где такой был?

— Так в Древнем Риме же!

Дилан с Шоннери озадаченно переглянулись, и Лера в испуге замерла. Они не знают?! Ну конечно, вряд ли при переселении легионеры захватили с собой библиотеку, а уж про бриттов и говорить нечего — темнота дремучая!

Вот же блинский блин! И надо было дать волю эмоциям и языку-вражине. Как теперь выпутываться?

— Ой, всё, некогда мне, — забормотала Лера, наступая тележкой на Дилана. — И продукты портятся…

— Не испортятся… — Дилан придержал тележку и закрыл дверь. — Слушай, Вэлэри, у меня с памятью совсем беда. Будто дыра в башке… Можешь рассказать, что за метод такой? Скоро ведь заклинания начнутся. Боязно как-то… Они сложные.

Шоннери тоже смотрел выжидающе, с интересом, и, вытерев вспотевшие от волнения ладони, Лера неуверенно произнесла:

— Ладно… расскажу. Только этот способ не поможет заклинания запоминать. Там другой… — сообразив, что только глубже шагает в трясину, она осеклась и торопливо закончила: — Давайте в библиотеке встретимся, чуть позже. Там и поговорим.

Глядя вслед уходящим приятелям, Лера перевела дух и сжала кулаки, чтобы унять дрожь в руках.

Никого нельзя так близко подпускать! Она перестает следить за словами и выдаёт себя.

И профдеформация еще эта… Так и лезет наружу училка, так и хочет растрезвонить повсюду о техниках запоминания. Теперь вот думай, голова садовая, как объяснять знания свои будешь!

Однако думы пришлось отложить: впереди ждало задание, и запороть его нельзя ни в коем случае!

Скрестив пальцы на удачу, Лера вошла в гостиную.

Сначала она просто обрадовалась, что все третьекурсницы вновь собрались на посиделки и не пришлось бегать по комнатам, а потом… Потом всё было, как она хотела, — идеально! Идеально выполненное задание, идеально выданная сдача и… идеально вытянутые от изумления лица девушек.

Жаль только, счастье было недолгим. Розалия не вытерпела и, решив насолить, заявила, что пирог с сушеными персиками не заказывала.

Лера мысленно пробежалась по продуктам для этой вредины. Пирог, увенчанный засохшим, сморщенным персиком, был! Однозначно!

— Вероятно, вы запамятовали, — с надеждой предположила Лера. — Заказ такой большой…

Однако Розалия гнула свое.

— Я. Не. Заказывала. Этот. Пирог! — звенящим от бешенства голосом произнесла она.

Лера незаметно выдохнула и начала считать до десяти. Надо было успокоиться самой и придумать, как успокоить настырную девицу. Конечно, можно было бы согласиться, что ошиблась именно она, Лера… Но она ведь не ошиблась! К тому же, если не отстоять свою правоту сейчас, то в будущем таких подстав станет намного больше. Еще и платить за «лишнее» заставят. Нет, нет и нет! Надо стоять на своем. Стоять нерушимой скалой!

Но где доказательства? Никто же ничего не записывал, да и соседки вряд ли вспомнят, что Розалия называла. Или попробовать сыграть на их самовлюбленности?

Лера поклонилась и мягко сказала:

— Уверена, у многих из присутствующих здесь отличная память и они подтвердят, что лиа Розалия желала купить пирог с сушеными персиками.

А вот это была ошибка! Уже договаривая, Лера поняла, что промахнулась. Розалия побледнела от гнева, взгляд её приобрел остроту бритвы, а «присутствующие» презрительно молчали.

В груди холодом разлилось предчувствие неприятностей. Лера про себя чертыхнулась. И что теперь? Отступить? Но язык словно парализовало, а мозг отказывался формулировать извинения, и она стояла, упрямо глядя на этот несчастный пирог.

— Да желала она, желала, — сказала вдруг фигуристая, щекастенькая студентка. — Я такой же заказала, так что отлично помню.

Бледность Розалии сменилась багрянцем.

— Лиа Изолда ван Виллен, а с какой стати ты вмешиваешься?! Хочешь показать себя умнее прочих? Ну так мы можем проверить твои знания на практике.

Лера подумала, что фигуристая скажет в ответ новую гадость и спор выльется в потасовку. Или нет, они же тут воспитанные все, за волосы друг друга таскать не будут. Тогда что? Дуэль? Но Розалия огневичка и «светится» заметно сильнее, чем воздушница Изолда. Тут и к бабке не ходи — победитель заранее известен. И вообще, могут ли маги с разными стихиями встречаться на поединках? Тот же воздушник разве может противопоставить что-то огневику?

Видимо, Изолда не хуже остальных понимала, что слабее Розалии, и потому, нехотя поднявшись, через силу вытолкнула: