— Неужели целый час? — перебила ее Лера.

— Так ведь на день чтоб хватило! Эх, по-другому я службу нашу представляла… Думала, буду жить в красивом особняке, вкусно есть, ну и вроде как магией одаривать патрициев, которым, видишь ли, лень с артефактами возиться.

— Клири, замолчи, — Ани дернула подругу за руку и настороженно огляделась.

Но никто не слушал болтовню каких-то девиц. Женщины с корзинами и холщовыми сумками толкались у прилавков и громко торговались, сетуя на дороговизну. А вот мужчины больше молчали и, как показалось Лере, куда-то целенаправленно шли. Не все, конечно, но многие. Словно посреди броуновского движения вдруг появились заряженные частицы и начали двигаться в одном направлении.

— Вот и придется ходить от камня к камню весь день, — вполголоса продолжала бубнить Клири.

Лера пристроилась к ней сбоку, чтобы не пропустить ни слова, и с замиранием сердца задала следующий вопрос:

— А ты еще не пробовала? Ну, активировать что-нибудь…

Как она ждала, что Клири выболтает что-нибудь важное! Но та в ответ посмотрела, как на убогую, и процедила:

— Дура, что ли? Нам еще полгода учиться поток контролировать. Там же тоне-е-енько «вливать» надо. Ой, да что такой деревенщине объяснять?

Она отвернулась, надув губы, но тут же радостно закричала:

— Эй, Руст! Руст Косолапый!

Шедший впереди мужчина оглянулся и хмуро оглядел их стайку. Дернул ртом, заметив часть Лериных рубцов, не прикрытых шалью, а остановившись на Клири, недоуменно вскинул брови:

— Кли, малышка, ты, что ли?

— Я! И какая я тебе малышка? Лиа Клири Шимел, будущая сина. А тебя-то каким ветром в Альтию задуло?

Мужчина нахмурился еще сильнее и, понизив голос, сказал:

— Шли бы вы, девушки, отсюда. Подождут ваши безделушки.

— Чего это? — возмутилась Клири. — Ходим, где хотим и когда хотим! Правда, Петра?

Петра только хмыкнула на это заявление и спросила Руста:

— А что здесь намечается?

Тот пожевал губами и неопределенно ответил:

— Да так, недовольных слишком много стало. Задарма хотят поживиться…

— Вы о магах, что ли? — прищурилась Петра.

— Может и о них… Много тут всяких. Ладно, задержался я с вами. Топайте домой, нечего нос совать, куда не следует.

Последнюю фразу Руст сказал зря. Потому что, когда он ушел, Клири заинтересованно протянула:

— Вот так-так, такие события творятся, а мы, как червяки по норкам, и ничего не знаем.

— А я и не желаю знать! — воскликнула Ани, нервно осматриваясь по сторонам. — Ты была права, Петра, надо поскорей вернуться!

Лера согласно закивала. Ей тоже не хотелось попасть в непонятные местные разборки, и остаток дня она предпочла бы потратить на тренировки с магзрением, а не на шатания по рынку. Хотелось, конечно, узнать подробнее, о потоке, который надо подавать «тоне-е-енько», но рисковать не стоило. Тем более, что Клири и сама, похоже, не знает нюансов. На Петру и Ани рассчитывать тоже не приходилось — не горели они желанием общаться.

Только вот Петра отчего-то задумалась.

— Вы идите, — предложила она. — А я одним глазком гляну, что происходит.

Она решительно двинулась вслед за ушедшим Рустом.

— Я с тобой! — тут же бросилась за ней Клири. — Другим глазком посмотрю.

Ани беспомощно оглянулась на Леру, скривилась и побежала догонять подружек.

Лера выдохнула сквозь зубы. Вот же глупые гусыни! Прямым текстом им сказали, что здесь опасно, так нет же — любопытство заело.

Она попыталась определить, в какой стороне дом Дилана, но все казалось одинаковым: лавки, товары, запахи… Перед глазами теснились спины, плечи, все ее толкали, и никто не замечал. Голоса слились в монотонное гудение. Как в проводах под высоким напряжением, только громче, оглушительней. В толчках, в движениях людей почудилась нервозная резкость, будто все разом обозлились.

Лера вдруг ощутила себя потерявшимся ребенком. Такой же маленькой и одинокой в толпе взрослых.

Отгоняя подступающую панику по привычке сунула руки в карманы, но там было пусто. Ни баллончика, ни отпугивателя, ни шокера. Ну да, она же все истратила, а шокер и вовсе дома оставила. Холодом шевельнулся в груди страх.

Тяжело дыша и бормоча извинения за отдавленные ноги, Лера кинулась за девушками. С боем прорывалась она сквозь неподатливые тела, не обращая внимания ни на сползающую шаль, ни на ругань, лишь бы успеть, догнать, лишь бы далеко не ушли…

— Да пропустите же! — завопила она в отчаянии. — Пропустите! Пропустите!

Скорее всего, будь она обычной, никто бы не расступился. Но привлеченные криками, люди видели ее обезображенное лицо и непроизвольно отступали.

Вскоре Лера догнала девушек.

— О, с нами захотела? — оглянулась на нее Клири. — А мы, похоже, к деревенскому рынку идем.

Лере было все равно, куда, главное — не одной. Она успокоенно выдохнула и, на ходу поправляя одежду, зашагала рядом.

Деревенский рынок встретил криками и разлитым в воздухе предчувствием драки. Злые взгляды, оскаленные рты, сжатые кулаки — мужики разошлись не на шутку и готовы были сцепиться. Вот только кто, с кем, из-за чего — не ясно.