— Хорошо, — коротко ответила Лера, чувствуя, как утекает время. Она шагнула в сторону, обходя дию Амельтию, но та опять придержала ее:

— Вот что, Вэлэри… Ты ведь только что узнала о собственном даре, я права? Наверное, от радости и размечталась так… Но не все мечты сбываются. Я дам тебе подумать, скажем, до полудня… Да, если до полудня вернешься, то я закрою глаза на все случившееся.

— Спасибо, диа Амельтия, — с искренней благодарностью сказала Лера и, чуть поколебавшись, тихо добавила: — Просто здесь не мое место.

Вот и пройден первый шаг, теперь — на рынок.

За серьги старик в местном ломбарде дал два золотых. Вроде бы маловато, но если вспомнить медяки Ренны, которые та хранила в одной из банок, то ничего так, можно назвать себя богатеньким Буратино. Вот только вырисовывалась новая проблема: на Лерину ножку тридцать шестого размера в этом мире великанов обувь была только детская — вся на плоской подошве. А так хотелось пускай небольшой, но каблучок, чтоб хоть чуть-чуть повыше быть. Впрочем, блажь, это! Как бегать-то на каблуках?

Больше не раздумывая, Лера подошла к ближайшему торговцу. Приглянувшиеся ей кожаные полусапожки с меховой оторочкой и толстой твердой подошвой стоили половину золотого или пятьдесят серебрушек. Или четверть всего ее капитала… Пришлось загнать тревогу о неумолимо исчезающем времени и поторговаться. Сошлись на сорока серебряных.

Лера сразу надела обновку и двинула к голосистой бабке с лепешками. Та заулыбалась ей как родной, и Лера в который раз порадовалась, что так закутана в шаль. Шрамы прикрыты, и никто не глазеет.

Почему-то в этом мире, на Эйлуне, реакция на ее изъян была горячее, чем на Земле. То ли люди здесь более открытые, бесхитростные, то ли к уродству непривычные. Может магией всё излечивают? Вот было бы здорово без всяких операций — раз и готово! Подшаманит маг с рубцами — и красавица!

Эх, мечты, мечты… Довольно жмурясь от хлебного вкуса теплой лепешки, Лера направилась к задней части рынка, где по словам бабки-торговки можно было продать валенки старьевщикам. Сначала Лера возмутилась на такой совет, но чуть подумав, признала, что бабка права. Нехорошо, конечно, какому-то старьевщику сбагрить подарок Лима, да еще и вещь, оставшуюся от его матери, но не идти же в столицу с валенками под мышкой. Еще бы козу на веревочке — совсем хороша картина будет.

Рынок оказался большим, шумным и вонючим. Нет, одежные, обувные и посудные ряды были ничего, интересные, а вот мясные и рыбные пришлось проскакивать, зажимая нос. Вонища — до небес! И зима ведь!

В одном месте Лера чуть не наткнулась на свору дерущихся из-за кости псов и, не помня себя, юркнула меж прилавков. Вылезла в овощной ряд. Тут чинно-благородно расхаживали женщины с корзинками, из которых торчали репы-морковки-лук… И никаких собак.

Уточнив, где размещаются лавки старьевщиков, Лера прибавила ходу. Отдать бы валенки кому-нибудь да и не терять время, но деньги, деньги…

А эта часть рынка была заметно беднее: и товары похуже, и люди попроще, и воняло гнильем. А еще здесь на Леру смотрели. Не прямо и отводя взгляды, но ощущение постоянного пристального внимания не отпускало.

Лера шла, держа сумку перед собой и косясь по сторонам. А потные ладони нащупывали баллончик…

У старьевщика был не открытый прилавок, а целый магазинчик. Неказистый, но все же со стенами и крышей. Подозрительно как-то. Будто он от людей что-то скрывает. У дверей Лера огляделась, но опасности не заметила и вошла.

В полутемном помещении, заполненном каким-то тряпьем и безделушками, пахло пылью, тленом и жареной рыбой. На стук из мрачных недр выплыл толстый мужик, утирающий жир с усов и бороды. За валенки он предложил сущие гроши. Мысленно костеря его за жадность и себя за потраченное время, Лера согласилась. Ссыпала мелочь в кармашек сумки и поспешила вон.

А снаружи ее ждали.

Тот самый мрачный тип стоял напротив лавки, противно ухмыляясь, а рядом с ним приплясывал от холода тщедушный парень.

Сначала Лера даже не поняла, что они по ее душу. Замерла на миг при виде знакомой рожи, но тут же опомнилась, приободрилась. Люди же кругом! И день!

— Что, малышка, не забыла старых друзей? — мрачный длинно сплюнул чуть ей не под ноги.

Лера отскочила в сторону и, не отвечая, быстрым шагом пошла прочь. Лучше бы, конечно, вернуться через рынок: там и народ, и путь знаком, но мрачный преграждал путь. Еще и парень заходил сбоку, мерзко скалясь и хлюпая носом.

Обмирая от страха и ничего не слыша из-за шума крови в ушах, Лера шла вперед, туда, где по ее представлениям был центр города. Скорее в благополучный район!