— Эх ты, Мурзик! Дрессировщика на тебя нет… Кстати, дрессировка… Что мы о ней знаем? Положительное и отрицательное подкрепление… Ну, отрицательное вряд ли применимо в данном случае. А что с положительным? Животному дают команду, показывают, как выполнять, и после угощают вкусняшкой. Хм, вкусняшка для магии… Мурзик, Мурзик, чем же тебя поманить?

Магии ведь не скажешь, мол, в грей-камне колбаса, прыгай за ней. Или скажешь?

Лера указала Мурзику в сторону плетения и предложила коснуться его, а чтобы непонятливый малыш сообразил, что требуется, «забралась» в него и подтолкнула изнутри. И магия послушалась!

Поток рванул из груди, одним махом уменьшив клубок чуть не наполовину. Тело обдало жаром. От неожиданности Лера вскрикнула и распахнула глаза. Концентрация пропала.

Сердце колотилось, внутри разлилось странное опустошение, но Лера негромко рассмеялась. Получилось! У нее получилось!

А тепло-то как стало! Неужели грей-камень так быстро сработал? Лера скинула одеяло и потрогала пол. Он был холодным, да и в комнате стоял тот же дубак. Похоже, от всех этих упражнений жарко стало только ей. Может не попала в отметку? Мазила-бабашкина! Надо научиться медитировать с открытыми глазами.

Она еще два раза выпустила поток, но пол так и не нагрелся. Зато ощущение воздушного клубка исчезло, и навалилась такая слабость, что Лера едва нашла в себе силы забраться на кровать и не уснуть тут же, на ледяном полу. Напоследок еще успела подумать, что наверняка девчонок в гильдии магических служанок сейчас этому и учат — работать с потоком. Вот бы и ее кто-нибудь научил. Может, еще раз обратиться к Дилану?

Вместо рыжика почему-то представился тот бритоголовый пьяный спаситель, и Лера вырубилась.

Маркус чувствовал, как скользят взгляды по его выбритой до блеска голове. Узнав о сборе семейства — впервые после казни и похорон отца, — он специально велел соскоблить отросшую щетину, со злым удовлетворением представляя реакцию старшего поколения.

И реакция последовала. Именно та, которую он и ожидал, — недоумение, возмущение и, наконец, ярость.

Без всяких сомнений, они полагали, что отчисленный юнец будет в растерянности и придет к ним за помощью. Но, шайсе! Идти к тем, кто не спас его отца, кто предал собственного сына и внука?! Да он даже сидеть за одним столом с ними не желал. Уступил только уговорам матери, но как мог выразил протест.

Пускай теперь смотрятся в его сверкающую макушку, может увидят там свои кривые отражения.

В столичном особняке собрались сегодня не все, а только представители рода ван Саторов, то бишь родители отца и его бабушка. Ужин накрыли в семейной столовой. Мать как хозяйка расположилась на одном торце стола, Маркусу же полагалось занять место напротив — отцовское, но он прошел мимо, не задерживаясь, и сел, как обычно, — по правую руку от него. Мать вскинулась было, но промолчала. Все промолчали.

В этом молчании, под четырьмя парами глаз еда казалась безвкусной, но Маркус упрямо изображал аппетит: отрезал кусок сочной, идеально прожаренной отбивной и принялся жевать, затем, с трудом протолкнув мясо в перехваченное спазмом горло, захрустел зеленью. В мертвой тишине хруст раздался особенно громко.

На лбу у деда вздулась вена, а прабабушка так сжала вилку, словно хотела воткнуть ее во что-то. Или в кого-то.

— Маркус, — позвала мать.

На ее бледном лице проступили яркие пятна, губы подрагивали.

— Маркус! — мать повысила голос. — Прекрати!

— Что прекратить? Я думал, мы ужинаем. Но если вы собрались для разговора, то прошу, говорите, вы мне не мешаете.

С этими словами Маркус сунул в рот очередной кусок мяса.

— Надо заметить, Одетта, что сына ты воспитать не смогла, — приступая к еде, сказала бабушка.

Мать холодно улыбнулась:

— Ему было с кого брать пример.

— Если ты намекаешь на Луция, то напрасно. Мой сын всегда был вежлив и уважителен со старшими.

— Конечно, — легко согласилась мать. — Он всего лишь преступил закон и оставил семью в позоре и без средств.

Маркус перестал жевать и мрачно посмотрел на мать. Неужели та из-за вечного противостояния с бабушкой готова осуждать покойного мужа?

— Не преувеличивай, — отозвалась бабушка. — Ваши средства хоть и заморожены, однако же они есть и вполне весомы. И кроме того, свой позор он смыл кровью…

— Это не его позор! — прервал её Маркус.

От недоумевающих взглядов старших бешенство рычанием заклокотало в груди, и он громко, чтобы никто не смог сослаться на старческую глухоту, заявил: