Самое интересное, что с камином проблем не возникло: руки с первого раза выбили из огнива хорошую искру, которую даже особо раздувать не пришлось. Сложнее было сохранить крохотный, едва теплящийся огонёк, чтобы он хорошенько занялся и перешёл на щепу, в которую искрошила всё тем же топориком одну из сохранившихся деревяшек. Всю скопившуюся дрянь из дымохода я вытащила ещё во время уборки, поэтому не боялась, что вспыхнет в трубе, в отличие от плиты, с устройством которой ещё предстояло познакомиться.

Солнце не коснулось земли, а я уже попивала разбавленный кипяток из глиняной кружки, давая отдых спине, которую нещадно ломило после уборки. А ведь впереди был ещё второй этаж и повторный визит к Розану! А-а-а-а!!! Пришлось подвесить на крюк котелок, чтобы потом простерилизовать в нём вымытые сразу после возвращения инструменты. Метод, конечно, так себе, но что имею, как говорится. Прихваченные с собой травы измельчила в найденной ступке до состояния порошка и задумалась над тем, где же их хранить. Очень не хватало ёмкостей нужного размера с плотно закрывающимися крышками. Ладно, пока в кружках полежат. Главное, чтобы подальше от влаги. Так... А ведь я ещё не была на чердаке!

По пути на чердак я вспомнила странное несоответствие второго этажа с первым, а потому вернулась за метлой и быстренько пробежалась с ней, сметая пыль с паутиной. Обстучав древком стены, не смогла уловить на слух разницы в толщине кладки. Вроде везде она была одинаковой. Шумно выдохнув от усталости, привалилась плечом к стене, пристроив метлу рядышком. Я так и не поняла, нажала ли случайно на что-то или задела, но внезапно стена пришла в движение, а моё тело полетело назад, потеряв опору. Вдобавок ко всему ещё и рукоятью получила промеж глаз. «...а во лбу звезда горит...» – промелькнуло в голове, пока я пыталась совладать с сыпящимися из глаз искрами и расплывающимися радужными кругами. Шоу вышло красочным, но весьма болезненным. Надеюсь, что сотрясение самой себе не устроила, а то как-то не хочется несколько дней валяться практически на голых досках, чтобы соблюсти постельный режим.

Где в итоге я оказалась, понять было сложно из-за полного отсутствия окон в помещении, а в самом коридоре уже приготовились захватить власть сумерки, но ни фонаря, ни даже свечки в перспективе не предвиделось. К тому же небезопасно было соваться сюда с открытым огнём. Приняв вертикальное положение, я осторожно начала идти вперёд, помахивая левой рукой перед собой, чтобы случайно на что-нибудь не напороться. Вот только не учла, что на уровне пояса тоже следует по воздуху поводить, ибо всё-таки впечаталась бедром в угол стола. Передо мной что-то звякнуло, причём звук напомнил соприкосновение между собой большого количества стеклянной посуды. Тайная комната с кучей стекла? Лаборатория? Приплыли... Что-то я сглупила: надо было у старосты поинтересоваться, кому дом принадлежал раньше – авось меньше сюрпризов оказалось. По крайней мере, морально успела бы подготовиться.

Аккуратно ощупывая пядь за пядью, дотронулась до какого-то пузырька. Потом ещё до одного, а затем до целой деревянной коробки с разнокалиберными бутылочками. Дальше просто длины руки не хватило, так как во второй продолжала держать метлу, чтобы не упасть впотьмах. Помимо различной посуды, действительно напоминавшей лабораторную, вся столешница была усеяна какой-то трухой. Остатки сушёных трав? Вполне вероятно. Но когда мои пальцы коснулись холодного металлического основания, я едва не вскрикнула от радости, опознав стоящую лампу. При этом сюрпризы не закончились, так как внутри резервуара явно плескалось какое-то горючее. Даже странно, что почти всё в доме истлело, а содержимое лампы не испарилось. Впрочем, мне ли удивляться, если сама непонятно как оказалась здесь?

Не мудрствуя лукаво, я прихватила с собой лампу, а затем вернулась на кухню. Открутив резервуар, принюхалась. Вроде керосин, а вроде и масло какое-то... В принципе, терять мне было особо нечего, поэтому, вернув нижнюю часть на место, сняла стеклянный плафон и с помощью лучины перенесла огонёк из очага на фитиль. Принцип регулировки интенсивности горения пламени был прост: достаточно лишь покрутить колёсико, похожее на шестерёнку, чтобы скрыть в специальной прорези часть плетёного шнура или, наоборот, выдвинуть. Так, ладно. С освещением вопрос относительно решён, поэтому я решила снова вернуться в ту комнату. Правда подстраховалась на всякий случай, взяв на этот раз с собой вместо метлы ведро с водой и мокрую тряпку.

Вдоль стен расположились шкафы, заставленные различной лабораторной посудой. Колбы, реторты, простейший перегонный аппарат, склянки и даже прообразы чашек Петри... Причём часть ёмкостей была заполнена какими-то жидкостями, трогать которые я поостереглась из соображений безопасности. О нет, я не трусиха, но здравый смысл подсказывал, что не следует лезть туда, о чём не знаешь ничего. Спасибо, но мне хватило сегодняшнего конфуза с насосом. Пыли тут было стократ меньше, чем в остальном доме, но на уборку времени сегодня уже не осталось. Пора навестить Розана и посмотреть, как там дела с его раной после проведённой операции. Я только позволила себе забрать несколько пустых баночек, чтобы в них ссыпать растолчённые травы.

Обследуя стену, которая так и была повёрнута под углом примерно в сорок пять градусов, чтобы понять, где спрятан механизм, услышала с улицы голос Ридора: – Эй! Ты там про нас не забыла, ведьма?

Лёгок на помине, чтоб его...

Естественно, именно в это мгновение я случайно ткнула в нужный камень в стене, и потайная дверь вернулась на место. Запомнив координаты «кнопки», спустилась на первый этаж, а затем пошла открывать дверь. Мужчина был зол, но молча вошёл в дом.