Нет также ничего удивительного в том, что после окончания младшей школы нищий самородок Шакс, никогда не имевший высоких оценок, на удивление легко поступил сначала в старшую школу, а потом и в высшее военное заведение, куда, как он сам признал, попал исключительно по протекции Босхо. Там он отучился еще несколько лет, неплохо подтянулся в плане магии, освоил несколько полезных специальностей и явно надеялся на дальнейшее сотрудничество с приветившим его родом.

Однако после выпуска теплого местечка в провинции Босхо ему, к сожалению, не досталось.

В род его, несмотря на неплохо развитый дар, тоже не пригласили, однако связи с Босхо Шакс все же не потерял. Более того, время от времени люди Норанда подкидывали ему неплохо оплачиваемую халтурку. Иногда вызволяли из неприятностей, не давая скатиться неуживчивому парню совсем уж на дно. Порой подбрасывали деньжат. Так, неофициально, да еще и сугубо наличными, чтобы не светиться. И многие годы ненавязчиво его поддерживали, напоминали о себе, прикармливали, как одичавшего пса, который со временем окончательно озлобился на весь остальной мир и начал признавать над собой лишь одну кормящую руку. Более того, даже так, отвергнутый и не принятый родом, он продолжал беззаветно служить его конкретному представителю, исполняя сначала мелкие и необременительные, а потом все более сомнительные поручения, даже не задумываясь над тем, что именно для этого его, собственно, и вырастили.

Для Босхо это был более чем удобный вариант. Не обремененный семьей, детьми, сторонними интересами и официальным покровителем самородок с даром иллюзиониста, навыками военного и специфическими знаниями, которые можно было успешно применять как в крепостях, так и на гражданке… да еще и верный Норанду Босхо так, как ни один ос-рэ, но при этом никоим образом с родом не связанный… недолгая дружба в младшей школе не в счет, а больше Шакс и Босхо нигде официально не пересекались…

Это и впрямь был идеальный кандидат для решения любых скользких вопросов. Неудивительно, что его с такими талантами предпочли не принимать в род, а умышленно оставили за бортом.

К тому же, как оказалось, Шакс не просто так регулярно менял места службы и кочевал из одной военной крепости в другую. Все эти годы он старательно учился. Осваивал новые специальности. Изучал людей и их ауры. Набирался опыта в создании иллюзий. Заодно заводил полезные знакомства. Заключал магические контракты, причем как среди обслуживающего персонала и простых рядовых, так и среди офицерского состава.

Как в свое время Дэм, он и стимуляторами потихоньку приторговывал, а потом ловил на этом доверчивых парней. И подставы устраивал. И много чего еще творил, чтобы заполучить в свое распоряжение магически привязанных должников. И зная о том, что все это он делал не для себя, а по указке Норанда… а значит, и Эранда Босхо…

Честное слово, когда я представил, сколько народу за десятилетия службы Шакс мог отправить в магическое рабство, у меня даже при отключенных эмоциях волосы на голове зашевелились.

И он ведь такой не один. Тихая война против других родов велась уже давно и на самых разных фронтах, в том числе и с помощью вот таких вот, с виду независимых, но преданных до последней капли крови, абсолютно добровольно действующих товарищей.

Причем наверняка не только Босхо этим промышляли. Уверен, старшие рода подобными методами тоже не гнушались, так что скрытые ячейки наверняка имелись везде и всюду. Маги, не маги… Готов поклясться, что старательно прикормленных, обвешанных клятвами, но официально не вошедших в род самородков по всему Норлаэну и даже за его пределами имелось полным-полно.

Мда. Грязное это дело — политика. В какой-то момент я даже смутно пожалел, что вообще решил во все это вляпаться.

Но ничего не попишешь. Раз уж забрался в дерьмо по самое горлышко, надо как-то выбираться, поэтому я продолжал расспрашивать Шакса обо всем, что меня интересовало. Заодно дословно записал его признание о том, что именно по наущению Босхо он некоторое время назад отправился служить в крепость Ровная. А также то, что это именно он тринадцать лет назад, имея на тот момент должность оператора, запустил вирус в систему автоматического наведения. И стал причиной не только гибели огромного количества людей, но и существенно пошатнул репутацию Хатхэ, которые в тот год едва не потеряли контроль над немалой частью своей провинции.

Он в подробностях рассказал, кого именно привлек к этому делу, кто помог ему попасть на нужную должность и кого он потом под шумок убрал. Что это был за вирус. Когда и с какого терминала запущен… в общем, действительно все, так что картинка сложилась практически полная.

Естественно, меня заинтересовал вопрос, а почему именно Хатхэ? И где именно пересеклись интересы двух родов, даже еще так, что Босхо вдруг осмелились на такую серьезную диверсию против заведомо более сильного рода?

Но тут Шакс почти ничем не смог меня порадовать, кроме того, что Босхо якобы уже давно засматриваются на найниитовые заводы и шахты, давно ведут свою собственную работу по поиску залежей найта и ищут любые способы подобраться к ценному сырью.

Кстати, и Расхэ их в этом плане очень интересовали и, если верить Шаксу, некоторое время назад тан Босхо активно подбивал клинья к соседу в надежде получить хотя бы временный доступ к технологии управления найниитовым полем. Даже вон чего удумал, девчонку с необычным даром замуж за одного из сыновей тана сосватал. А заодно на магический контракт его развел. Но несмотря на это доступ к найнииту все равно не получил. С соседом в итоге разругался. А потом еще и магической школы лишился, что, естественно, не лучшим образом сказалось на репутации рода.