Или… пойти к самой Лю Луань? Спросить прямо.

— Я смотрю, ты никак не можешь решить загадку. — странный дребезжащий голос заставил вздрогнуть.

Вей Лун резко обернулся, на кончиках пальцев завихрилась черная энергия. Он же запечатал дверь! Никто не должен был войти.

— Кто здесь? — угрожающей крикнул император. Рядом было пусто.

— Где мои манеры? Я не представился, — насмешливо прошелестел голос. А затем на середину зала буквально из ниоткуда вышла фигура, одетая в тёмное. Лицо скрывала чёрная маска, из прорезей которой сверкали фиолетовые глаза. Демон.

Энергия, исходящая от него, была пугающе мощной и даже пульсировала, будто живая.

— У вас сегодня разве не праздник в честь нового императора? — Демон изобразил церемониальный поклон, принятый между равными. — Я пришел с поздравлениями. Как Владыка к Владыке.

Повелитель демонов? Вей Лун напрягся, глядя на фигуру в черной маске. Холодный пот прокатился по спине, но он быстро взял себя в руки, удерживая бесстрастное выражение. Мысли на миг скользнули к томам и свиткам, что передала Лю Ифей. Жаль, что он не успел даже взглянуть на них сегодня. Сейчас они лежали в императорских покоях.

— Что ж, — осторожно произнес Вей Лун. — Я принимаю поздравления Владыки Демонов, но вынужден огорчить. Праздника сегодня не будет.

— Печально. — хмыкнул повелитель, судя по всему, ничуть не огорчившись, — Тогда, не будем разводить длинные речи без сути. В конце концов, пустые разговоры с тем, кого собираешься убить, дурной тон.

Внезапно энергия вокруг демонической фигуры взорвалась вихрем. Вей Лун успел выставить защитный барьер, но сила удара была такова, что тот треснул в один миг. Вей Луна отбросило к стене. Он ударился, но сразу поднялся, призывая на помощь собственную тьму. Та откликнулась на зов и мгновенно атаковала.

— Ну давай, — засмеялся демон, — Покажи, что ты умеешь, юный император.

Ци Вей Луна вспыхнула черным пламенем разрезая воздух. Но Повелитель Демонов лениво взмахнул рукой, и атака рассеялась в воздухе, будто капля воды в огне.

— Эффектно, но не эффективно, — прокомментировал Повелитель.

Вей Лун снова ударил, на это раз не прямо, а так, чтобы черные вспышки отразились от стен зала.

— Хитрый прием, похвально, — продолжил Владыка, как учитель, дающий урок ученику. Его движения были плавными, почти ленивыми. — Но все равно слишком слабо. Это все, на что ты способен?

Вей Луну показалось, или слова демона звучат… недовольно?

Из ладоней молодого императора вырвался рой острых магических клинков, они на огромной скорости полетели к Владыке, но тот одним взмахом руки развеял их.

— Быть может мотивации не хватает? — пробормотал демон будто самому себе. — Привести сюда ту принцессу… как же ее… Лю Луань?

— Не смей произносить ее имя! — голос Вей Луна сорвался на рык.

Кровь ударила в голову, а тьма вспыхнула так ярко, что воздух вокруг задрожал. На этот раз удар не был тщательно продуман — это был выброс ярости. Магический взрыв сотряс зал. Черная энергия Вей Луна сомкнулась вокруг фигуры Владыки, заставив того отступить.

— Ну вот. Другое дело, — Повелитель… подмигнул ему?

А в следующую секунду рука демона окуталась мраком. Одним стремительным движением он метнул его в сторону Вей Луна.

Чёрный удар достиг цели, ударив в грудь. Воздух выбило из лёгких, боль сковала тело. Вей Лун упал на пол без единого звука. А следом померкло сознание.

Линь Мяо стояла, как статуя, рядом с Повелителем Демонов. Тот гипнотизировал взглядом кружащийся на его ладони черный камень души. Линь Мяо знала, что Владыка в ярости, и старалась даже не дышать лишний раз.

На полу лежал все еще бессознательный Вей Лун. А в нескольких шагах стояла ее дочь Бин Мейгвей. Девочка с интересом рассматривала тронный зал.

— Почему не сработало… Почему не сработало?! — голос Ен Шуея разорвал тишину, заставляя Линь Мяо съежиться.

— Не могу знать, Владыка, — проговорила она, делая небольшой шаг к дочери. В случае чего, она должна успеть защитить ее.

— Братик Шуэй, — неожиданно подала голос Бин Мейгвей, глядя на Владыку ясными небесно-голубыми глазами, — Может быть, мало моей крови? Если хочешь, я отдам тебе её всю.

В этом невинном предложении было столько пугающего. Ен Шуэй медленно повернулся к девочке, и Линь Мяо показалось, что он, готов кинуться на нее. Демоница поспешила встать между ними, подставив себя.

— Владыка, — проговорила она с едва сдерживаемым напряжением, — Вы же видели, что дело в нем. — она ткнула пальцем на Вей Луна. — Камень не принял жертву, потому что он слишком слаб. Это из-за него ритуал не сработал. Вы уверены, что он ваш сын?

Повелитель поджал губы и прищурился.