— Он мой сын, и ты это прекрасно знаешь. — голос, сначала тихий и холодный, становился громче с каждым словом. Громадная сила надавила на тело Линь Мяо, каждый мускул требовал подчиниться, склониться, упасть на колени.

Но она держалась, стиснув зубы, заставляла себя стоять.

— Он император, — продолжал Повелитель, казалось, от его ярости дрожали стены. — Такой же владыка, как и я. И не говори мне, что дело в его человеческом происхождении! Цин Фан тоже была человеком!

Линь Мяо пошатнулась от его напора.

— Братик Шуэй, ты расстроился, что у тебя ничего не вышло? — слова Бин Мейгвей прозвучали так заботливо и ласково, что Линь Мяо, почувствовала, как внутри вспыхнула острая, болезненная зависть.

Мейгвей ведь была ее родной дочерью, но для нее мать была чужой.

— Я уверена, в следующий раз у тебя всё получится, — Линь Мяо обернулась на девочку, та улыбалась искренне и светло. — Не расстраивайся. Ты самый лучший, братик Шуэй!

Ен Шуэй резко убрал давление, будто и правда не хотел изливать свой гнев при ребенке. Линь Мяо смогла наконец свободно вдохнуть.

— Не нравится, что она меня так называет? — хмыкнул он, явно заметив эмоции демоницы. — Когда ты сама меня так называла.

— Теперь вы мой Владыка, я не смею… — опустила взгляд демоница. В груди давно ничего не болело, от воспоминаний о былых временах. — И все же, в память о прошлом, если вы позволите мне высказать свое мнение… Думаю, дело именно в том, что у Вей Луна недостаточно сил. Вы рассказали ему о книгах, что принадлежали Цин Фан, быть может они сделают его сильнее? И тогда, его жизнь подойдет вам?

Ен Шуэй нахмурился, его взгляд стал тяжёлым и задумчивым. На миг она увидела тень сомнения в его глазах.

— Сегодня было самое благоприятное время для ритуала. — произнёс он медленно, словно отвечая не ей, а себе. — Следующее подходящее — через три дня. Если мы и его упустим будет еще одна попытка — через месяц. Не выйдет и все будет кончено. Придется ждать минимум тысячу лет.

Линь Мяо тихо вздохнула. Она не знала, помогут ли книги Вей Луну набрать силу или нет. Но одно знала наверняка: если они снова провалятся, сегодняшняя ярость Ен Шуэя покажется ей детской игрой.

Вей Лун пришел ко мне следующим вечером. Уже не как захватчик, а как законный правитель, полноправный владыка империи.

Я помнила церемонию восхождения на престол в дораме: шелк одежды, гулкая поступь в тронном зале, головы, склоняющиеся в едином поклоне, напряженная музыка за кадром, передающая величие момента.

Уверена, в этот раз всё было именно так. Такой же торжественный ритуал, такие же взгляды, наполненные страхом и благоговением.

Он вошёл в комнату, где я сидела:

— Все, выйдите. — резко приказал он.

Служанки и евнух Юэ поклонились и поспешно удалились. Только Мейлин чуть замешкалась, её взгляд скользнул ко мне, спрашивая разрешения. Я торопливо кивнула, не стоило сейчас вовлекать ее в наши с Вей Луном отношения.

Дверь за Мейлин закрылась. В воздухе повисло молчание. Я осторожно поднялась с дивана и подошла к нему. Он выглядел… напряженным.

— Мне как раз только что принесли чай. — Я указала на столик, стараясь говорить мягко, — Хочешь?

Он не сразу ответил, но всё же кивнул и подошёл к дивану. Выглядел при этом так, будто был готов взорваться в любой момент. Что-то успело случиться после коронации? Я закусила губу пытаясь вспомнить, может быть, первая дуэль с повелителем демонов прошла именно сегодня?

Такие подробности уже стерлись из памяти.

Я взяла чайник и поставив перед ним чашку наполнила ее.

Я понимала, что мы должны поговорить. Что я должна объясниться. Но в прошлый раз он не захотел меня слушать, не захотел разговаривать. И сейчас я решила поступить иначе. Если он сам о чем-то спросит, я не буду молчать. Но сейчас, я просто останусь рядом. Мне казалось, что это единственное правильное решение.

Вей Лун взял чашку, но не сделал ни глотка, просто держал её в руках.

— Ты выглядишь усталым, — осторожно заметила я, — Если хочешь, я могу помочь. Например, сделать тебе массаж.

Я не знала, как он отреагирует, и на миг задумалась: не сказала ли лишнего?

Да и делать я его никогда не училась.

Вей Лун пристально посмотрел на меня, будто пытаясь угадать скрытые мотивы. Его глаза сузились, оценивающий взгляд обжигал сильнее, чем пар от чая. Но, к моему облегчению, он всё же кивнул.