Вчера, когда они возвращались от границы с Нижним миром, Сяо Ань попросила решения остаться в Цао-дуо. Сначала ее предложение разозлило Вей Луна, он и слушать ее не стал. Но, переспав с мыслями об этом ночь и убедив себя, что Лю Луань действительно может ждать его в столице, Вей Лун понял, что оставить демоницу тут — не такое уж и плохое решение.

Зачем ему другие женщины? Не хватало, чтобы Лю Луань узнала о том, что он был с кем-то. Достаточно того, что Вей Лун будет помнить. Как он может судить принцессу за то, что был не единственным ее мужчиной, когда сам познал другую?

— Ну тебя! Спать рядом не буду, еще сам подцеплю твоих «друзей». Иди куда подальше! — Вей Лун снова услышал голос Мо Джу.

Генерал закатил глаза, борясь с желанием выйти из-за пригорка, за которым его не было видно, и отправить солдат на плац выполнять тренировочные упражнения. Слишком уж много болтают.

Но мысли снова сами собой свернули к вопросу: как наградить Сяо Ань? Купить ей дом? Дать золото? Все это, несомненно, поможет ей. Вот только она – слабая женщина, которую никому не составит труда обмануть или ограбить. Он хорошо помнил, как жилось его матери в одиночку, и не желал для Сяо Ань подобной судьбы. Вей Лун может приказать местным чиновникам опекать девушку, но проконтролировать это будет сложно. И даже, имея их поддержку, это не убережет Сяо Ань, в случае если какой-нибудь проходимец захочет втереться в доверие и жениться на ней ради имущества, которым Лун ее наградит.

Неосознанно представив в воображении возможного проходимца, внутри Вей Луна вспыхнул яростный огонь. Демоническая его часть едва не вырвалась, даже воздух вокруг задрожал. Пришлось закрыть глаза и несколько секунд потратить на восстановление циркуляции ци.

— Ты что, совсем стыда не имеешь, а? — звонкий голос Мейлин прервал спорщиков, на которых Вей Лун уже не обращал внимания. — Вместо того чтобы товарища поддержать, дразнишь его, как мальчишка. Подумаешь – вши! Ну и чего добился? Будешь злобен и несчастлив!

— Да чего ты его защищаешь, а? У самой тоже вши, что ли? Может быть, ты его и наградила тогда?!

«Похоже, все-таки придется отправить их на плац…» — Вей Луну больше не оставалось ничего, кроме как выйти к этим троим.

— Что? Что ты сказал?! — возмущалась служанка.

— Что слышала! Переспала с ним небо… — договорить Мо Джу не успел, как и не успел привлечь к себе внимание вышедший из-за пригорка Вей Лун.

Мейлин вмиг выплеснула ведро с помоями, которое она несла, прямиком на солдата, посмевшего ее оскорбить. Вонь и грязь облепили Мо Джу с ног до головы, а с лица сошла ухмылка.

Яростно сжав кулаки, солдат развернулся к Мейлин, собираясь наброситься. Вей Лун набрал в легкие воздуха, чтобы гаркнуть на него, но перед служанкой вдруг встала Сяо Ань, — и откуда только взялась? — закрывая собой. Тонкая фигура выглядела хрупкой по сравнению с Мо Джу

— Отойди! — рявкнул Мо Джу. Его гнев рос с каждым мгновением. — Она облила меня помоями!

Первым порывом генерала было броситься туда. Инстинкты требовали защитить Сяо Ань, не дать даже чужой тени упасть на нее.

Собственная реакция поразила настолько, что он замешкался. С каких это пор он так переживает об этой маленькой демонице?

«Она спасла мой отряд и весь город. Это простая благодарность» — отмахнулся Вей Лун от странного чувства.

— Ты сам ее спровоцировал, — холодно отрезала Сяо Ань, ничуть не испугавшись массивной фигуры Мо Джу. — Ты оскорбил ее без причины.

— Не надо за меня вступаться, — буркнула Мейлин.

— Еще как надо! — возразила Сяо Ань. — Вообще-то, ты могла пожаловаться генералу Вею, и он бы приказал всыпать двадцать палок этому солдату, а то и большое. А так — он только помоется, переоденется и все. Никакого воспитательного эффекта.

«Пожаловаться генералу Вею?» — подобная наглость вызвала невольный смешок. Но вместо того, чтобы прервать нахалку, Вей Лун отступил на шаг, решив понаблюдать за сценой со стороны.

— Что?! — одновременно переспросили Мейлин и Мо Джу.

— Генерал не любит, когда кто-то оскорбляет женщин. Он ведь близок к императрице, а значит, он утонченный и благородный. Все благородные к таким вещам щепетильно относятся. — Сяо Ань задрала подбородок. — За такое генерал может и до полусмерти выпороть.

Вей Лун насмешливо хмыкнул, слушая россказни демоницы. Согласно уставу, проступок был мелким и незначительным — ничего серьезного за оскорбление служанки Мо Джу не грозило. Солдату больше стоило опасаться Гоушена, тот позже обязательно бы придумал как отомстить за нападки на честь девушки, которую считал своей.

— Но я ведь его облила… — вставила Мейлин. — Как же я теперь пожалуюсь на него генералу?

Сяо Ань на это вздохнула и скрестила руки на груди.

— Ну, подумаешь, облила. Помоется, перед тем как наказание принимать. — Сяо Ань скривилась. — Я считаю, оскорбления в адрес женщин нельзя оставлять без внимания. Пойду, поищу генерала…