Благожелательная маска на лице Вей Луна дала трещину. Хорошо, что Цин Фан слеп и не видит его раздражения и досады. Как он смеет отнимать у него предлог, чтобы быстрее вернуться в столицу и продолжить там поиски Лю Луань?

— Какое замечательное предложение, мастер Цин. — с трудом удерживая дружелюбный тон, отозвался Вей Лун. — Это очень любезно с вашей стороны.

Несколько дней спустя

Лю Ифей мягко ступала по коридору. Багряные и золотые шелка ее одежд тихо струились по фигуре. Она остановилась перед дверью покоев мастера Цина и на мгновение задержала дыхание.

Сегодня заклинатель принес во дворец радостные вести о победе генерала Вея на границе. Демоны повержены, и вскоре бравый генерал вернется во дворец героем.

Дольше тянуть нельзя.

Лю Ифей легко открыла дверь и вошла. Цин Фан сидел на диване в расслабленной позе и в одиночестве пил вино из кувшина. Но стоило императрице войти, как он напрягся, уловив ее присутствие, хотя она не издала ни звука.

На лице мастера мелькнуло удивление, а губы тронула улыбка.

— Ваше Высочество, — произнес он мягко, — вы заблудились?

— Я там, где хочу быть, мастер Цин.

— Не боитесь, что вас здесь увидят? — осторожно уточнил он.

— Я отослала всех слуг из этого крыла.

Двигаясь словно кошка, Лю Ифей медленно обошла мужчину, но стоило протянуть к нему руку, как Цин Фан перехватил ее запястье.

— Это неприлично, Ваше Высочество.

— Я всего лишь хочу помочь вам расслабиться, мастер. Вы проделали сегодня долгий путь… — Лю Ифей осторожно высвободилась, ее пальцы коснулись спины заклинателя, медленно опускаясь вниз.

Императрица наклонилась ближе, дыханием тронув ухо мужчины.

— Мастер Цин, я здесь только для вас.

Она медленно распустила пояс на его ханьфу. Одежды мягко соскользнули вниз, открывая белую кожу. Ифей переместилась вперед, устраиваясь на коленях заклинателя, ласково поглаживала его шею и грудь.

Пальцы Цин Фана потянулись к ее волосам, будто он хотел зарыться в них, притянуть Ифей для поцелуя, но вместо этого мастер нащупал среди прядей одну из заколок и резко рванул украшение на себя.

— Артефакт, подавляющий ауру, — констатировал он, стащив белую повязку с лица. Фиолетовые глаза полыхнули гневом.

Но женщина оказалась проворнее и рванула на себя кулон-артефакт с его шеи.

— Линь Мяо… — злобно прошипел мужчина.

Но алое пламя уже поглотило ее фигуру, унося демоницу прочь.

Линь Мяо неслась между темными стволами деревьев. Тело скользило в воздухе, в окружении алого дыма, искрящегося магией. Сердце демоницы колотилось на пределе сил, но она не смела остановиться.

В руке был зажат магический амулет, что она сорвала с шеи Владыки.

Она до сих пор не верила, что все получилось, что Лю Луань не соврала о том, где была заточена ее дочь.

Можно даже было сказать, что все прошло легко. Слишком легко…

Если Владыка ее настигнет, возмездие таким легким точно не будет.

Линь Мяо остановилась лишь тогда, когда оказалась в глубоком ущелье, где не было ни единой души. Тяжело дыша, она опустилась на колени. Руки дрожали, когда демоница положила амулет на камень перед собой.

— А-Мей… — прошептала она, поднося ладони к амулету и сосредотачивая силы, чтобы раскрыть его.

Амулет не поддавался. С каждым мгновением он поглощал все больше энергии. Не выдержав, демоница вскрикнула и попыталась остановить поток силы, но было слишком поздно. Магия потекла непрерывным ручьем.

Но прежде, чем Линь Мяо решила, что вещица погубит ее, перед ней появилась маленькая фигурка. Ее дочь.

— Бин Мейгвей! — слезы хлынули из глаз Линь Мяо, она бросилась обнимать девочку, гладить по длинным белым волосам, прижимать к себе хрупкое тельце. — А-Мей, сокровище мое…

Линь Мяо смотрела в светло-голубые глаза дочери, так похожие на две льдинки, и не могла насмотреться.

Девочка вдруг вырвалась из объятий и отшатнулась.

— А-Мей, это же я, твоя мама... — голос Линь Мяо дрожал. — Ты что, забыла меня? Не узнаешь? Не знаешь, кто я такая?

— Я знаю, — нахмурилась малышка. — Ты…

— Линь Мяо, — закончил за девочку мягкий голос Повелителя демонов. — Ты меня расстроила.

Демоница с повернула голову. Безупречное лицо Владыки не выражало ни единой эмоции. Лишь глаза, горевшие ярким фиолетовым пламенем, выдавали его ярость, они словно затягивали в бездну своим светом. Хищная красота Повелителя вселяла одновременно ужас и восхищение. На нем был черный ханьфу, словно сотканный из самой ночи, а длинные черные волосы каскадом спадали на плечи.