Мысли в голове крутятся огненным вихрем.

Лорд Сеймур велел передать, он уладил вопрос с помолвкой.

Кажется, именно это сказал мальчишка, который вызвал Эдгара в зал?

И меня сразу обжигает другим воспоминанием. Именно за шпионку Сеймура меня приняли, когда я впервые появилась здесь.

Это он и есть?

Не дыша от страха, рискую высунуть любопытный нос из своего укрытия.

В полумраке коридора Санту отлично видно. Она похожа на белый торт со взбитыми сливками. Видимо, её вытащили с помолвки.

Мужчина, облачённый в плотный чёрный сюртук, стоит ко мне спиной. Высокий, худой, с длинными тёмными волосами, тронутыми проседью. Но я узнаю его.

Тот самый! Провокатор, который требовал от меня танцев.

— Но дядя, я ничего делала. — Санта прижимает руку к лифу, богато украшенному кружевами. — Я никого не подсылала, это случайность. Даже Боги не хотят этого союза!

— Я не верю в Богов, зато верю в тебя!

Мужчина резко разворачивается, и я снова вжимаюсь в узкую нишу, мечтая слиться с каменной кладкой.

Шаги приближаются — тяжёлые, размашистые, принадлежащие мужчине. Спустя секунду раздаётся легкий цокот каблучков Санты. Наверное, она остановилась, чтобы утереть слёзы.

Закусив губу, молюсь. Пожалуйста, пусть эти двое пройдут мимо! А ещё лучше, развернутся!

— Дядя, клянусь! — Снова хриплый от отчаяния женский вопль. — Ты же знаешь, я делаю всё, как ты говоришь, и нет моей вины в том, что…

Сеймур останавливается, и я делаю глубокий вдох от облегчения. Кажется, мне дали короткую передышку.

— Санторина, ты знаешь, я не потерплю самоуправства. Ты не представляешь, сколько сил мне стоило устроить эту помолвку, сколько я пел в уши Императору, как важен ваш брак.

— Да, я знаю, дядя. Я не пыталась сорвать помолвку, говорю тебе это в тысячный раз. Но, если есть возможность отложить нашу свадьбу…

— Деточка, — голос Сеймура приобретает тёплые отеческие нотки. — Я тебе верю. Почти… Но и ты пойми! То, что ты должна сделать, очень важно. Ты же не думаешь, что дети обязательно появляются после жениться? У Эдгара и помимо тебя есть куча вариантов. Один из его бастардов вполне может оказаться драконом и наследником.

— Я не понимаю, почему ты на меня взъелся, но я и не отказывалась от своего долга. — В голосе Санты звенит обида.

— От долга богатой вдовы, — ухмыляется Суймур. — Всем бы такую жизнь, какая предстоит тебе. Но ты и тут умудряешься показать норов.

— Я не хочу за него замуж, ты знаешь. Но тысяча первый раз говорю, я не при чём! Я не посылала к Эдгару никаких девок!

— Чтобы таких… хм… случайностей не повторялось, не забывай, деточка… Тебе нужны деньги, в первую очередь. А без этой свадьбы ты останешься с голым хвостом. Дата уже назначена. Ты сама это знаешь! Не хочешь замуж — быстрее ищи.

Что нужно найти Санте?

Значит ей этот брак, как кость в горле? Зачем она тогда изображает влюблённую ревнивицу?

Миллион вопросов вспыхивает в голове яркими лампочками. И кажется, ответы на многие я узнаю прямо сейчас.

Сердце колотится, как бешеное. Но его громкий стук не может заглушить мужские шаги, которые опять направляются в мою сторону.

Чёрт! Он же меня сейчас увидит!

Но мне на помощь приходит дурной характер драконессы.

— Мне надоело. — Взвизгивает она. — Ты давишь на меня. Всё, что я могла, я узнала. Ищи сам этот чёртов талисман. Я не рыба, и не русалка…

— Как ты знаешь, я тоже! — Холодный голос. — У нас был уговор, ты находишь талисман или выходишь замуж. Другого выхода нет. Или будет война!

— Война — это ваши дела. — Кажется, драконесса топает ножкой. — Род Вэллиаров проклят, и я не хочу иметь с ними дело. Ты отлично знаешь это.

— В нашей красавице проснулось чадолюбие? Не хочешь рожать потомков проклятого рода? — Пока этим двоим не до меня, рискую снова выглянуть. Сейлор, задрав подбородок Санты, смотрит ей в глаза. — Твоего наследства после смерти супруга хватит до конца жизни. Выйдешь замуж, родишь ещё детей. Первенец станет платой, что поделать. Ты знала, на что шла.

— Дядя… — Лепечет она, глядя на него глазами несчастного спаниеля.

— Найди талисман, это лучший выход. Докажи, что я не зря старался, когда устраивал вашу помолвку, чтобы ты попала в библиотеку. Иди на праздник, мне нужно отправить ворона Императору. Он будет рад, что ваш брак вот-вот состоится, и многовековой вражде на границе придёт конец.

Он резко опускает её подбородок и поворачивается. Я успеваю нырнуть в нишу обратно.

— Я сказала тебе… — Снова верещит драконесса.