Приподнявшись, сажусь и обхватываю колени левой рукой. Молча всматриваюсь в странные знаки на правой.

— Что это значит? — Поднимаю метку, демонстрируя ему.

— Знак того, что ты принадлежишь Вэллиару. Боги хотят вашего союза. Всё просто…

— Я не просила этого!

— Твоё желание не важно. Ты появилась на этот свет, чтобы стать его парой, родить наследников и… — Сеймур оставляет в покое свои манжеты и наклоняется надо мной. Сузив глаза, злобно продолжает. — И убить!

— Мечом? — Едко ухмыляюсь. — Катаной? В рукопашной? Ядом? Не смешите меня.

— Это всё неважно. — Сеймур небрежно встряхивает белыми кружевами, выглядывающими из-под рукавов черного сюртука, словно проверяя, достаточно ли изящно они лежат. — Твоё предназначение, родить ему наследника, а потом, обливаясь слезами, ну или не обиливаясь — в зависимости от того, как у вас сложатся отношения, попрощаться с муженьком на похоронах. И заняться воспитанием его потомков. — Бросает на меня выразительный взгляд. Уголок рта самодовольно ползет вверх. — Только вторая часть твоей личной жизненной истории отменяется. Остановимся на первой.

— Там, где я обливаюсь слезами, так? Или не обливаюсь…

Всё происходящее звучит, как бред и мне сложно удержаться от едкого сарказма.

— Там, где ты хоронишь своего суженого! — Его фраза звучит грубо и жёстко. Сеймур словно ставит точку в нашем разговоре. — Ну же, вперед!

Он доброжелательным жестом приглашает меня следовать за собой.

Но я отползаю назад. Пячусь к краю площадки. Внутри ещё теплится надежда, что из этой ситуации есть выход.

— Я… Я не понимаю. Зачем я тебе?

— У нас с Эдгаром давние споры. А до этого были споры с его отцом. Видишь ли, наши королевства граничат, а дружить наши соседи не умеют.

— Всё дело в земле? — отползаю всё дальше. — Тебе нужно больше, чем ты имеешь?

— Деточка, — Сеймур, поняв, что я не собираюсь добровольно следовать за ним, делает шаг ко мне, свернувшейся калачиком в углу башни. — Все хотят большего. И ты, и твой дракон, и даже последняя кухарка моего королевства. Вопрос только в том, могут ли они получить то, о чём мечтают или нет. Я — могу.

— Убрав Эдгара и не дать ему шанс оставить наследника?

— Да, это самый простой путь. Лорд Вэллиаров падет, а его земля достанется мне. Ведь Санторина будет его законной женой. А твой суженый непременно за тобой явится. Раньше наши схватки заканчивались ничем. Но, если в дело вмешается смертоносная истинная, исход битвы будет предрешён

— Твой план — говно!

Брови Сеймура взлетают вверх от удивления.

— Что?

— С чего ты взял, что он за мной прилетит? Ему на меня наплевать!

— Поверь, прилетит. — Сеймур раздражённо встряхивает кружевами. — Зверь чует истинную. Если даже он окажется таким тупым, что не сообразит, где тебя искать, уж я позабочусь о том, чтобы до него дошли кой-какие слухи. Естественно, после его свадьбы.

Слегка приподнявшись на руках, смотрю вверх. Будто надеюсь, что в предрассветном небе мелькнут размашистые крылья моего дракона.

Моего дракона! Почему-то это мысль греет меня, будто внутри включили маленькую печь. Ещё пару часов назад я металась, пытаясь найти выход из проклятого мира, сбежать из замка. И вот, меня похитили. Я далеко от места, которое ненавидела и боялась.

Но сейчас, когда я так далеко от него, мне почему-то хочется назвать его «домом».

Может быть, потому что сейчас я оказалась в куда худшей заднице! Там мне ничего не угрожало, а что ждёт меня здесь? Что будет после того, как дом Вэллиар падет?

При этой мысли, в сердце будто вонзается острый зубчатый нож. Застонав, сжимаю метку. Мне даже думать больно о том, что с Эдгаром может что-то случиться. Это не физическая боль, не страх. Я чую упаду в такую бездну утраты, что вряд ли смогу это пережить.

С удивлением смотрю на руку. Так вот, как оно работает! Самое ужасное проклятие из всех возможных.

«Вытащи меня отсюда, Эдгар, умоляю» — мысленно шепчу, глядя на руку.

— Даже не думай, не придёт. — Сеймур усмехается, поймав мой взгляд. — Он почует тебя только став зверем. А для обращений у него причин нет. Санта об этом позаботится.

— Ты даже племянницу не пожалел, да? — разочаровано опускаю руку и злобно смотрю на него из-под спутанных волос. — Ради своих амбиций.

— С чего я должен её жалеть? Я обеспечу малютке Санте достойную жизнь уважаемой вдовы. Земли после смерти Эдгара уйдут мне, а деньги — ей. Мне они без надобности, а Санте скучно жить на окраине, она любит светскую жизнь.