Сердце будто обхватывают колючей проволокой и сильно тянут за концы. Больно-то как… И они меня бросили.

Через пару секунд у моих ног появляется Мерилия. Я даже вздрагиваю от неожиданности, так быстро и незаметно она проплыла приличное расстояние.

— Мы не можем тебя забрать, я же говорила… — шепчет, оглядываясь на товарок. Они одобряюще ей кивают.

Падаю на колени, хватаю её холодные ладошки. Тараторю, обрадованная тем, что Мерилия всё-таки появилась.

— Превратите в кого-нибудь, хоть в краба! — Крепко зажмурив глаза трясу головой. — Нет, нет… Лучше подскажите, где взять денег или лошадь. Объясните, как использовать мою скрытую магию… Всё, что угодно! Я не могу больше оставаться здесь!

Русалочка молчит, изумлённо смотрит на мои руки, но ладонь не выдёргивает.

Запоздало соображаю, что, возможно, моё рукопожатие для неё, как прикосновение к сковородке. Не обжигающе, но, всё же, не очень приятно. На всякий случай, аккуратно отпускаю её ладошки.

Мерилия настораживается, подняв голову, смотрит на склон.

Я оборачиваюсь, желая проследить за её взглядом, а когда пытаюсь обратить к русалке, передо мной только водная гладь.

Метрах в пяти вновь появляется легкое свечение:

— Он сейчас будет здесь. Приходит вечером, когда его не будет. Всё будет хорошо!

Снова лёгкий всплеск и круги по воде. Я заношу руку с медальоном над водой, нужно снова их позвать. Толку от этой штуковины, если русалки появляются, чтобы прошептать мне что-то жизнеутверждающее. Я не останусь здесь одна!

— Не надо, не мучай нас. Нам нельзя… — тихий шёпот, то ли всплеск.

Хвостатые манипуляторши! Проще всего заставить человека что-то сделать, вызвав чувство вины.

Я попала в самый ужасный мир из всех возможных — мир сплошных запретов!

Сверху катятся мелкие камушки. Кто-то подходит к обрыву.

Испуганно оглядываясь за плечо, дрожащими пальцами расправляю тесёмку и снова надеваю амулет на шею.

На фоне светлого неба появляется склонённая голова с развивающимися тёмными волосами.

Лорд Эдгар пожаловал ко мне собственной персоной.

— Иди сюда! — Тянет ко мне руку. — Помогу выбраться.

— Пошёл ты, — шиплю разъярённо, заправляя амулет поглубже в корсаж. — Тебе надо, ты и иди!

Угу, я помню, как он боялся сюда сунуться. Старую няньку отправил, лишь бы не царапать свои элегантные сапожки и не пачкать аристократичные ручки.

Демонстративно поворачиваюсь к дракону спиной, сажусь и обхватываю колени руками. Буду сидеть здесь, пока он не уйдёт. Может быть русалки появятся, когда этот озабоченный придурок отчалит в свой замок.

К сожалению, гордость за то, что я не скатилась в образ послушной служаночки, живёт недолго.

Камушки сыплются всё активней, но я не поворачиваюсь. Какой в этом толк? Даже, если он рискнёт спуститься, бежать мне всё равно некуда.

Когда меня снова хватают под мышки и ставят на ноги, недовольно верещу и брыкаюсь, стараясь лягнуть Эдгара побольнее.

— Подожди, угомонись. — Ощутимо встряхивает.

Стоя за моей спиной, одной рукой держит за талию, чтобы я не дёргалась, другой — скользит по плечам, рукам и бедрам. Будто легко ощупывает.

— Господи, да отстань ты от меня! — Произношу с тихим всхлипом

Он невозмутимо перехватывает меня другой рукой и ощупывает теперь другую сторону. Деликатно, не позволяя себе ничего лишнего.

— Ноги не сломала, я думаю. Проверять не буду, не бойся. Бежала ты резво. С рёбрами что?

Поворачивает меня к себе. Большими пальцами давит на корсаж.

От этого прикосновения вспыхиваю до корней волос.

— Не прикасайся ко мне! — Толкаю этого нахала в плечо. — Со мной всё в порядке.

— Подожди, ты ранена. — Хватает меня за локоть, демонстрируя свежую ссадину.

— Я сказала, не трогай! — Тщетно пытаюсь вырваться из захвата.

Эдгар достаёт свободной рукой из кармана полоску, похожую на кусок скотча, и с мастерством опытного медбрата, фиксирует одну из них на царапине. Сразу же отрывает её, и я с удивлением смотрю на свою абсолютно целую руку. Вместо царапины — белая полоска, которая исчезает.

— Ещё где-то ударилась?

— Нет… — рассеянно отвечаю и, не веря глазам, провожу пальцем по коже. — Здорово. Что это? — поднимаю на него глаза.

Эдгар кладёт полоски обратно в карман:

— Слюна дракона, — поворачивается и карабкается вверх по склону.

В недоумении хлопаю глазами.

Это что же? Живительными слюнями меня сейчас помазали? Фу, какая гадость.

Эдгар ловко поднимается вверх, прыгая с камня на камень. Куда это он?

Наверное, это не я, а кто-то другой кричит ему в след: