– У меня нет родителей, и я согласилась съездить с дроу в Гринлойд посмотреть на светлых эльфов и попытать счастья найти отца, – я сочиняла на ходу, но мое вранье не было абсолютным, так что чувствовала я себя уверенно.

– А темным что от тебя надо? Ублажаешь? Обоих? Сразу? Ну да, полукровки быстро себя продают, слышала такое, – мне показалось, что я рассмотрела в ее глазах интерес. Она точно неровно дышит к темным. Вот уж не думала, что нимфы могут быть такими злобными. Хотя я раньше ничего толком о них и не знала, но читала в одном романе про их красоту, доброту и женственность.

Я решила соврать. Ведь полукровка-любовница – действительно самое просто объяснение:

– Да, ублажаю, но не всех. А только того, кто крупнее, – лорда Талсадара!

– Да по мне, они оба одинаковые, но тебе виднее, конечно. То есть их смерти ты не хочешь? – поджала губы рыжеволосая.

– Нет, не хочу.

– Ты подумай. Я могу вернуть тебя в Сабирию, ты станешь свободной от них и никогда больше не увидишь.

Признаюсь, на секунду это предложение показалось мне заманчивым. Избавиться от права первого, причем, оно и на Хирона не перейдет. Ах, искушение-искушение! Но только на секунду. Представив лютую смерть обоих мужчин, я тут же отмела эту мысль.

– Нет, я не согласна. Прошу, отпусти их.

– Они жгли огонь на моей земле! Мои дриадочки, девочки мои, так испугались! И как они вообще смогли это сделать? Я поставила магический щит на эти леса, а все эти твари! Они как-то смогли его обойти!

– Ваше величество! Это все я! Я огниво взяла, ну вот – пара искр, и огонь разгорелся, – с жаром оправдывала я темных.

– Ты? – женщина с прищуром посмотрела на меня. – Огниво не могло сработать. Впрочем, смотря, в чьих руках. Что ты? – договорила Лианора и махнула рукой.

Нимфы обступили меня, а феи кучно запорхали над моей головой. Похоже, я и мужчин не освободила, и себя не спасла. Посмотрев под ноги, увидела, как возле ног зазмеились лозы, готовые в любой момент меня оплести. Зажмурилась и приготовилась к смерти. Очень хотелось, чтобы все прошло быстро. Чтоб сразу раз – и уже удобрение. Боюсь я мучений.

– Погодите! – вдруг остановила всех королева. – А давайте все же проверим, что ты можешь. Дам я тебе задание, и, если выполнишь его, так и быть, отпущу тебя и твоих темных. Ну а если нет – то, собственно, продолжим то, что начали.

Королева была весьма довольна своей находчивостью, подумать только – и зрелище будет, и я погибну. Умереть у меня быстро не получилось, так что придется бороться. Я замерла в ожидании самого задания.

– А испытание будет такое. Найди мне цветок, что излечит меня. Время тебе до утра! – Лианора просто светилась самодовольством. Та еще стерва.

– От чего излечит? – уточнила я.

– А разве я говорила, что задание будет легким? – королева похлопала в ладоши, и в ту же секунду свет погас, феи и нимфы исчезли, а я осталась одна в темноте.

Я сделала несколько шагов по поляне, пытаясь прийти в себя. По ощущениям до рассвета оставалось часа четыре. А ведь именно его Лианора подразумевала под утром, не так ли? Я принюхалась, учуяв первую росу – мои эльфийские инстинкты в кои-то веки очень помогали, и я поняла, что пора действовать – идти искать загадочное лекарство от непонятной болезни. Однако, услышав тихий стон, вздрогнула и обернулась в сторону дубов, на которых темнели фигуры пленников, освещенные полной луной. Подошла и прислушалась сначала к Талсадару, затем к Хирону. Обмотанных с ног до головы, различить их можно было только по светлому локону, торчащему между витками лозы на дереве, которое росло слева. Звук послышался именно с этой стороны. Я приблизилась и похлопала ладонью по кокону из ветвей, надеясь вызвать отклик дроу.

– Полукровка! Это ты? – послышался сдавленный голос Хирона.

– Да, лорд, это я. Так рада, что вы живы!

– Почему?

– Что – почему?

– Почему ты рада? Не должна же, – дроу сбился на кашель. – Тьма! Я такого унижения не знал со времен младенчества. Только когда из материнского лона лез, наверное, мне было так же неловко и неудобно, как сейчас. Чтобы меня, какие-то танцующие бабы, да скрутили…

– Лорд Хирон, берегите силы!

– Беги отсюда, идиотка!

– Я попытаюсь вас освободить! – как можно более уверенно сказала я и достала нож. Приставила лезвие к одной из лоз, но Хирон, хоть и лишенный возможности следить за моими действиями, что-то почувствовал и возопил:

– Только не смей резать! Талс попытался, эти ветки не рвутся, только сильнее сжимают. Попробуешь разрезать, и из моего горла кишки полезут.

Я отдернула руку, убирая нож от лозы. А затем задумалась и все же предложила:

– Если вы боитесь, может, на лорде Талсадаре попробовать? Я же смогла зажечь костер? Глядишь, и с ножом сработает!

– А ты все же хочешь кого-то из нас прибить, да? Понимаю-понимаю, – совсем уж задушено, но все же хохотнул дроу. – А где эти стервы?

– Они ушли до утра, ждут пока я провалю задание.