– Не останавливайся, – приказал Талсадар. Я зажмурилась и последовала за ним. Никаких особых ощущений я не поймала, а, открыв глаза, увидела необыкновенную картину. Перед нами было озеро невиданной красоты. В нем плавали кувшинки – розовые, белые, желтые, превратившие его поверхность в волшебный сад. Через озеро был перекинут мост. Обернувшись, я не увидела пройденного заграждения из деревьев, вокруг был обычный пейзаж.

– За озером начинается Гринлойд. Там нас должны ждать, – объяснил Хирон.

– А куда?.. – я начала задавать вопрос, но осеклась, однако блондин меня отлично понял.

– Граница, которую мы прошли, – магическая. Люди сотворили такое с помощью маг-камня. И, думаю, эльфы им помогли. Без разрешения проехать мы бы не смогли: плутали бы по кругу, даже если бы прирезали всех постовых.

Не стала спрашивать, что такое маг-камень. Нарвусь опять на насмешки. И все же кое-что меня волновало:

– А где пограничники со стороны эльфов?

– Вот! – Хирон указал на мост. – Эти худосочные бледненькие затейники смогли отлично защитить себя. Мост – магический. По нему не проедет существо, задумавшее дурное против поданных Гринлойда. Так что, полукровочка, если ты задумала прирезать его величество Карнаниэля, нам с тобой не по пути.

Мне показалось, что дроу даже не шутит, а предупреждает. Я посмотрела на Талсадара, поймав его прищуренный взгляд на себе. Да они что, оба с ума посходили?

– Что? Я никого не собираюсь убивать, вы что! – всерьез возмутилась я. Ответом мне был дружный хохот мужчин. Обоих! Талсадар задрал голову и от души смеялся, демонстрируя белые зубы с выделяющимися острыми клыками. Если к смеху Хирона я привыкла, то увидеть такое от второго дроу было настоящим потрясением. Вид смеющегося Талсадара завораживал – его словно высеченное из камня лицо стало мягче и человечнее, если так можно сказать про темнокожего красноглазого монстра.

– Ты бы себя видела! – отсмеявшись, сказал блондин. – Поехали! Что стоим?

По мосту мы прошли спокойно. Углубившись в гущу векового лиственного леса, я вдохнула воздух, который казался здесь в разы свежее и ароматнее, чем на стороне Сабирии.

Мужчины остановились и спешились. Я также сползла со своей Карамельки, которая с наслаждением вгрызлась в сочную траву под ногами.

– Что-то бледные не спешат, – оглянулся по сторонам Хирон.

– Да, это странно. Обычно они славятся своей пунктуальностью, а мы как раз опоздали на несколько часов, – задумчиво протянул Талсадар.

Мужчины сели на ствол поваленного дерева и достали карту, а я гуляла по небольшой полянке, наслаждаясь окружающей красотой и тишиной.

– Здесь так спокойно, – сказала, встав в центре поляны и раскинув руки. Мне хоть с кем-то нужно было поделиться охватившей меня эйфорией.

– Что, эльфийские корни почувствовали свое? – не отрывая лица от карты, бросил Хирон. – Осторожнее, вторая твоя половина вовсе не готова к тому, что может принести этот лес.

– Ты что-то знаешь? У меня нет информации, – спросил Талсадар у Хирона, подняв глаза и наблюдая за мной.

– То-то и оно, что у меня тоже. Светлые не распространяются про свою естественную среду обитания. Куча слухов, не более того, – озабоченно сказал Хирон. – Но миссию нужно выполнять.

– Пойдем сами, – сделал вывод Талсадар.

– Ничего не остается, но за эти пятеро суток не сгинуть бы. Что мы тут со своим туманом будем делать в их лютиках-цветочках… Полукровка, ты там подключай свои эльфийские инстинкты, будешь ехать впереди.

– Нет! Никуда не лезь, держись рядом, – рыкнул Талсадар.

Я с удивлением посмотрела на них. Да что тут может случиться?

В этот раз днем мы решили не отдыхать, удовлетворившись вынужденным коротким отдыхом во время безуспешного ожидания светлых, поэтому не мешкая отправились в дорогу.

Несмотря на опасения мужчин, наш поход проходил вполне обычно. В лесу было тихо, лошади не чувствовали опасности, но к вечеру все же появилась необходимость сделать привал. Начался закат, стало прохладно, по лесу поползли тени – картинка явно потеряла свое очарование. Первые неожиданности посыпались на стадии попыток разжечь костер, так как стало очевидно, что без дополнительного тепла ночь не продержаться. Талсадар собрал хворост и как обычно щелкнул пальцами, чтобы пустить искру. Эти простейшие магические фокусы у дроу получались очень легко, но не в этот раз. За щелчком искры не последовало, темный попробовал снова, но все тщетно. Позвал Хирона, но и его манипуляции ни к чему не привели. Посмотрев на меня, оба темных с досадой отвернулись, но вообще-то зря. Я как раз могла помочь. Достала сумку и залезла на самое дно, где у меня валялось старое как этот мир огниво. С независимым видом прошла к собранному для костра хворосту, нагребла сухой щепы, которую приготовили дроу, высекла искры и потихоньку раздула огонь. Мне, деревенской жительнице, это казалось рутиной, я могла и с закрытыми глазами это делать, пожалуй.

Огонек костра весело затрещал, разгоняя резко наступившую тьму. Через некоторое время походный котелок забулькал кашей, которую Хирон готовил очень вкусно. Наблюдать за процессом готовки было отдельным удовольствием – красноглазый гигант дул на ложку, пробуя варево на соль и жмурился, смешно хмуря свои белесые брови. Такое только во сне увидеть можно, когда сознание наворачивает в голове всякие кренделя.

Дроу договорились караулить по очереди – было решено следить за костром и охранять наш маленький отряд от неожиданностей. Первым бодрствовать вызвался Хирон, который сел у костра и, в очередной раз хохотнув, со словами: «Подумать только, огниво!», – отвернулся и затих.