– Какое задание? Ты о чем?

– Я должна найти цветок, который вылечит Лианору.

– От чего? От чего вылечит? От старческого слабоумия?

– Она не сказала, – пожала плечами я.

– Вот же долбанутая сука, – выругался Хирон. – Беги, нас не спасешь, а себя погубишь. А, знаешь, режь эти ветки. Я лучше сейчас сдохну, чем позволю этой твари насладиться моими мучениями. И Талсадара тоже давай прикончим. Режь!

Теперь я уже совсем не была уверена, что хочу собственными руками передушить темных лордов, поэтому вместо того, чтобы послушать Хирона, наоборот, отпрянула, словно одно мое присутствие может заставить лозы действовать.

– Я, пожалуй, все же попробую найти ей нужное лекарство.

– Яду ей найди, идиотка. Слышал, мухоморы в большом количестве – прекрасное средство от жизни. Я бы ей в глотку их запихал… – мужчина бесился, но выглядело это весьма жалко. Даже как-то прям совсем печально, я бы сказала.

– Ладно, пошла я. Ждите! Если не найду, приду вас душить, да и самой недолго останется, – вздохнула, еще не веря до конца в такой бесславный финал нашей честной компании.

– Криссандра!

– Что? – я обернулась к дубу, посмотрев на то место, где по моим предположениям были глаза Хирона.

– Ты, конечно, идиотка, но спасибо. За попытку.

– Погодите благодарить, ваше темнейшество. Сначала Лианору лебедой ядовитой накормим.

Ответом мне был тихий хмык, а я пошла искать то, незнамо что.

Шла, смотрела себе под ноги и размышляла. Чем может болеть нимфа? Может, у нее спина ноет? Я когда из Вершков уезжала, так там у половины такая проблема была. Однако, чтобы это вылечить, пять ингредиентов нужно, не меньше – мазь специальную придется делать. А мне сказали найти всего лишь одно растение – цветок. Продолжила размышлять. Лианора не танцевала – может, травма какая? Или королевы в принципе не пляшут? Мысли хаотично носились в голове, пока я медленно углублялась в лес.

Вон, плакучая вьюнка виднеется. Отличное желчегонное средство. То, что желчи в королеве много, так это невооруженным глазом видно. А это у нас что? Зелекопытка! Эх, а листиков сколько подходящих! Во мне на секунду проснулся азарт травницы, но я успокоила себя тем, что уже не в деревне своей, и мне не нужны мешки трав, чтобы лечить всех от всего. Зелекопытка хорошо помогает от прыщей, а потому расходилась очень быстро. Но у королевы таких проблем на лице я не заметила. Нет, так гадать можно полжизни. Лес богат на самые разнообразные травы, но для приготовления лекарства, будь то мазь, будь настойка, редко когда хватает только одной, обычно список ингредиентов гораздо длиннее.

Глядя на буйство самых разнообразных лекарственных растений вокруг, я отчаялась и села на пенек, чтобы спокойно прийти к какому-то решению. Рассвет приближался. Похоже, пора было брать нож и бежать спасать дроу с риском их удушения. Задание я провалила. Было очень грустно и лишь чуточку страшно. «А в деревне моей я бы сейчас …», – со вздохом подумала я, и в этот же момент в голову закралась идея, которая заставила замереть. Мысль потопталась на задворках сознания, а затем, оформившись, заполнила всю черепную коробку. А что в деревне? Сегодня же не просто ночь, а ночь после праздника урожая! А что у нас в это время происходит? Правильно! Цветет цветок забвения, в народе его часто называют “забыльник”.

Всего один день в году люди могут увидеть его цветы, в остальное время – трава травой. Сок из стебля этого растения добавляют в разные успокоительные настойки, но в малых количествах. Если употребить много, можно потерять память – частично или полностью. Для этих целей его тоже используют, но только при строгом контроле опытных травников. Чаще всего к лекарям обращаются люди, пережившие что-то плохое, с просьбой убрать из воспоминаний все печальное, трагическое, вызывающее тягостные чувства. Только обученные знахари могут регулировать удаление конкретного куска памяти, я такими навыками не владела – знала лишь то, что человека заставляют усиленно думать о том, что он желает забыть, и пить в это время настой из сушеных стеблей. Настоящая магия! Однако, на этом удивительные свойства забыльника не заканчиваются: есть еще одно, которое он проявляет, если сорвать цветущим. Ровно раз в году есть возможность собрать лепестки его цветов, которые оказывают противоположное его стеблю воздействие: эта часть забыльника вытягивает из самых дальних уголков памяти человека все, что он забыл.

Не может быть совпадением, что королева сказала про цветок. Но чего же Лианора хочет? Забыть или вспомнить? Второе я ей устроить могла и интуитивно понимала, что права в своих предположениях, по крайней мере, в этом была хоть какая-то логика.

До рассвета оставалось всего ничего. С первыми проблесками солнца лепестки забыльника осыплются, теряя свои свойства, и до следующего года доступны будут только стебли. Я рванула искать сиреневые с розовой сердцевиной цветочки. Забыльник любит расти подальше от света, в корнях деревьях, в тени старых пней. Цветочки совсем маленькие, их сложно заметить и люди чаще всего их не находят, а вот эльфийское зрение давало больше шансов набрести на добычу. Словно сумасшедшая, разговаривая вслух с каждой травинкой, я искала заветный цветочек, повторяя: «Сиреневый с розовым! Сиреневый с розовым! Где же ты?». Руки тряслись, когда я раздвигала веточки, счищала опавшие листья, разрывала землю и мох у корней деревьев, ползая на четвереньках. В какой-то момент я так разволновалась, что начала рыдать, роняя слезы на влажную траву и без того сырую от выпавшей росы – рассвет был совсем близко. Похоже, судьба или древние боги все же благоволили мне: я увидела три заветных цветочка за минуту до того, как их лепестки слетели, убив шанс на получение лекарства от забывчивости. Схватив соцветия, я подскочила и понеслась обратно на поляну. В лесу становилось светло, рассветные лучи озаряли верхушки деревьев, первые птицы робко подавали голос. Рассвет бежал за мной, а я несла добычу Лианоре.

На поляну я влетела вовремя: солнце еще не выкатило свой шар из-за горизонта до конца, однако поляна уже была неплохо освещена и при свете смотрелась несколько по-другому, не так волшебно, как несколько часов назад. Я увидела Лианору и несколько нимф, феи отсутствовали – возможно, спали или просто королеве не нужны были ее светлячки. Сама поляна перестала быть местом, где проходило некое загадочное таинство, сейчас это было просто пространство, покрытое травой и свободное от деревьев. И только два необычных объекта бросались в глаза на ее краю: огромные коконы на деревьях, которые смотрелись пугающе, заставляя в ужасе сглатывать слюну, представляя боль находящихся внутри эльфов. Сейчас я могла разглядеть некоторое детали: самих лордов я не видела, но сквозь лозы проглядывали фрагменты одежды и светло-серые пятна кожи на лице и руках эльфов. Куда делся здоровый графитовый оттенок Талсадара и эбонитовый Хирона? Торопясь спасти придушенных, я повернулась к Леоноре и сказала: