Вытащила колбу и поставила посередине светлого пятна на земле, где как раз виднелся кусочек почвы. Веточка на глазах расправила листочки и радостно зашевелилась. У меня же выступили слезы умиления, облегчения и довольства собой: хоть что-то я смогла довести до конца. Разрыв ямку и посадив кусочек древа жизни в землю, я села с ним рядом, подставив лицо под солнечные лучи.

– Ты будешь хорошо расти! Я буду тебя навещать так часто, как смогу.

Саженец зашевелил листьями – то ли в ответ, то ли радуясь, что корешки нашли такую желанную почву. Земля была сырая, я надеялась, что древу не нужно будет дополнительного полива, и оно воспользуется подземными водами, чтобы питаться. Впрочем, через отверстия сверху сюда должны проникать и капли дождя, так что смерть от засухи ему точно не грозила.

Сделав дело, я вернулась через лаз обратно и продолжила свой путь. Осталось найти короля, сказать ему о древе и попросить помощи в ответ на мою героическую услугу. В голове это звучало очень разумно и логично, а на деле вышло по-другому. Остановившись возле очередной бочки с водой, я не заметила, как из тени вышло двое темных. Поняла, что попалась, только когда меня схватили чьи-то руки и раскатистый бас пророкотал:

– Ого, какая цыпочка! Ты как сюда попала? Чья ты?

Я не успела ничего ответить, когда подскочил второй дроу, начал задирать мне рукава рубахи, пытаясь найти что-то на моих запястьях.

– Рисар, я не вижу рабской метки.

– Да не может быть! Ты кто? – обратился он ко мне.

– Мне к королю надо, – спокойно ответила я.

В ответ мужчины захохотали:

– Ух ты, сама пришла к королю? Откуда?

– Сверху.

– А туманный зал как прошла? Не может быть такого, чужие сюда не попадают.

– Просто прошла.

Недоумение, подозрительность и похоть – вот что читалось на лицах у этих темных. Я провела достаточно время с их сородичами, чтобы различать эмоции.

– Рисар, давай ее доставим к королю, раз так хочет.

– Она пахнет вкусно. Жаль, нельзя себе забрать. Может по разочку, а потом отдадим?

– Ты идиот? Начальник стражи сразу учует, что мы девку оприходовали. Мне такие проблемы не нужны.

Я молчала, меня била дрожь. Насилия я боялась, а вот на то, что меня доставят к королю, надеялась. Преодолевая страх и подбадриваемая холодными прикосновениями тумана изнутри, я повторила:

– Мне к королю нужно. Узнает, что не довезли, на куски порвет!

Что-то заставило этих двоих прислушаться.

– Рисар, слышь, давай ее во дворец. Что-то у меня предчувствие...

Второй не ответил, вместо этого он свистнул. Я услышала топот и напряглась: это что ж такое сюда несется? Ответ я получила через пару секунд. К нам подбежали два существа, которые выглядели как ящерицы-переростки, по размеру достигающие мне груди. На них были седла, увидев которые, я вспомнила, как этих животных называли лорды.

– Гроны! – произнесла я вслух.

– Она знает гронов – точно все неспроста. Везем во дворец! – воскликнул тот, кого звали Рисар.

Мысленно усмехнулась и представила, как Хирон издевается, называя этих неучами. Я-то теперь знала, что дроу и их мир проходят в школах. Впрочем, вряд ли лорды разменивались бы на слова – Талсадар глянул бы, вытащив когти, что по силе воздействия не сравнимо ни с чем. Сердце вновь сжалось тоской.

Ко мне подошел Рисар с веревкой в руках. Похоже, меня хотели связать, но я видела неуверенность и решила испытать метод лордов. Посмотрела на темных в упор и представила, как отращиваю когти. Пальцы зачесались, грудь наполнилась яростью, я набрала в легкие побольше воздуха и как можно жёстче произнесла:

– На этой веревке и будете болтаться! Оба!

Все, я их сломала. Темные вздрогнули, глянули мрачно, а Рисар подошел, взял за талию и подсадил на грона – почти бережно, я бы сказала, а затем забрался сам, в то время как второй дроу оседлал другое животное. Было не очень удобно, к тому же неприятно прижиматься спиной к этому громиле, но брыкаться не стала. Меня ожидала прямая доставка во дворец, и сейчас уже было не важно, как я туда доберусь.

Остров морских нимф.

Талсадар очнулся внезапно, словно намеренно выдернутый кем-то из забытья. Открыл глаза и тут же закрыл, так как в них попал налипший на веки песок. Когда мужчина смог наконец встать и оглядеться, он понял, что находится на суше, на огромном отлогом берегу, покрытом золотистым песком, на котором он насчитал ровно семь мужских тел, неподвижно лежащих лицами в песок. Вся команда яхты, а также Хирон были в сборе. В первую очередь он подошел к напарнику, ткнув его в бок носком сапога: