Отчаянная попытка найти своих спутников была оставлена, когда прямо перед глазами в полуметре от меня вынырнул конец одного из щупалец монстра – оно хлопнуло по поверхности воды, чудом не задев меня. Все, пора двигаться. Я собрала силы, волю и желание выжить в кулак и начала грести. Стародавние детские игры в озере в догонялки позволили мне выбраться – это был хороший опыт, благодаря которому я отлично плавала и сейчас на хорошей скорости удалялась от места крушения яхты и моих надежд на счастливую жизнь. Думаю, что сейчас я точно получила бы заветный леденец, который в наших заплывах был наградой – в детстве «остроухой» редко доставалась эта сладость.

То, что спаслась, я поняла, когда осознала, что на воде полный штиль, а вокруг меня, куда ни глянь, водный простор – ни яхты, ни монстра. Однако радость была недолгой. Мое спасение подарило мне жизнь на очень короткий промежуток времени, так как добраться до берега вплавь я не смогу – хотя бы потому, что даже не знаю, с какой он стороны. Впрочем, с направлением я все же определилась. Яхта шла на северо-запад, по солнцу я примерно определила это направление и приступила к размеренному, экономящему силы движению. На яхте до суши было около суток. Мы успели пройти часов десять. Значит… Я пыталась считать, но по всему выходило, что надежды на спасение нет.

Я давно уже начала уставать. Сумка, болтающаяся на плече, тянула вниз, но я не способна была своими руками утопить саженец древа, поэтому упрямо тащила свою торбу на себе. Я плыла уже несколько часов, вечер перешел в ночь – сейчас мой путь освещала удивительно яркая луна. Решив отдохнуть, легла на воде на спину, положив сумку на живот, и уставилась в звездное небо. На нем не было ни одной тучки, поэтому я видела каждое созвездие, которые неожиданно напомнили об отце, деде и моем роде, имевшем название «Звездная ночь». Я – Криссандра Звездная ночь. А что! Отлично звучит. Леди Криссандра. Я повторяла свое имя и титулы, развлекая себя этим. Сил продолжить путь у меня не было, но я понимала, что сдаваться нельзя. Вздохнув, громко сказала вслух: «Пусть звезды помогут Криссандре из рода Звездная ночь!».

С горьким вздохом развернулась и сделала пару гребков руками, однако прекратила движение, так как увидела, что кожа на них начала светиться. Что за ерунда? Подняла одну руку, но сияние никуда не делось. Я качалась на волнах, в шоке уставившись на свои конечности и ощущая странное: с каждым волнением моря меня наполняло силой – пузырящейся и щекочущей все мое нутро с ног до головы. Захотелось хохотать и визжать от осознания своего внезапного могущества. Вместо этого сделала один гребок и пролетела сразу на несколько метров вперед. Мои движения в воде стали не просто мощнее, я стала нереально быстра. Воспрянув духом, я поднажала, полетев вперед наперегонки с луной, освещающей мне путь. Я не размышляла, что это такое со мной происходит, я просто решила для себя – звезды помогли.

Мой путь продолжался остаток ночи и еще полдня, когда я увидела берег. Повезло: меня не съели хищные морские обитатели, я не ослабла от отсутствия питьевой воды и не потеряла сумку. На берег я выбралась целая. Однако, как только моя нога ступила на землю, свечение исчезло, а я мгновенно рухнула на спину, потеряв сознание.

– Пить, – произнесла, открыв глаза. Вечер, закат, морской берег, я лежу на гальке, руки и ноги налились свинцом, все болит, но я жива.

– Ой, болезная! Это ж откуда ты такая? – раздался голос рядом. Надо мной склонился бородатый седовласый дядька, мальчик и собака. Все три пары глаз с любопытством рассматривали меня, пока мальчик вдруг не сказал:

–Деда, это не русалка, фу. Так не интересно.

Собака гавкнула, то ли соглашаясь, то ли призывая всех к состраданию.

Мужчина показал мне кувшин, который держал в руках. Я с усилием поднялась в сидячее положение и протянула руки. Бородач дал мне его, и я начала со стоном наслаждения заливать в себя прохладный травяной напиток с очень родным вкусом – он был любим и нашими деревенскими. Напившись, я посмотрела еще раз на своих спасителей, поблагодарила от души, а потом сказала:

– Я с корабля. Он ушел под воду.

– Как же ты добралась? В прибрежной полосе все тихо, значит, твоё крушение было далече.

– Вплавь, милейший. Очень устала я.

– Сама плыла? Ох ты ж!

– Деда, смотри на ее уши! – перебил нас мальчик.

– Николас, не хорошо тыкать пальцем. Вы простите, милая девушка, моего внука, он полукровок не видел еще.

– Да я не в обиде. А вы откуда, дедушка?

– Так из Малиновки я. Мы вот с внуком порыбачить приехали и уже собирались домой, как тебя увидели. Малец решил, что ты русалка, я – что утопленница. Вишь, оба ошибались мы.

– Дедушка!

– Еся я. Так и называй.

– Дедушка Еся, а возьмите меня с собой. Мне в Вершки надо, так это от Малиновки рядом совсем, – я нарочно вернула свой деревенский говор и интонацию, чтобы сблизиться с дедом.

– Да ты вершковская, что ли? А, так я слышал, да, что есть у них остроухая. Ну поехали с нами, не велик труд такую доходягу в телеге довезти.

С кряхтением я поднялась. Одежда оставалась мокрой только на спине, а открытая ветру часть успела хорошо подсохнуть. Посмотрела на свою сумку и вспомнила, что там лежит записка с моим именем. В моем воображении она могла помочь мне найти родителей. Эх, наверное, размокла. Жаль-то как!