То тут, то там, виднелись участки сгнившего леса, в которых то и дело полыхали алые отблески какого-то колдовства. В одном месте над лесом висело огромное облако тьмы — и это была явно не туча… Из некоторых горных склонов торчали кристаллические обелиски, а в небе виднелась… Расколотая надвое луна, окружённая метеоритным кольцом!

— Так… Мы что, на другой планете?! — заметив эти странности, произнесла подруга.

— Надеюсь, что нет.

— Но что это тогда такое?!

— Есть пара догадок, но… — я не закончил мысль, подумав об очередном Урочище. Однако магии вокруг не чувствовалось, и впитать её в себя я не мог — а это самый верный признак, что местечко отличается от того, что произошло на острове Салтыкова. Или от Испытания в «Аркануме», — Давай не будем торопиться с догадками. Идём, осмотримся дальше.

Замок был огромным, и каждый наш шаг отзывался эхом в пустых коридорах. Помещений было великое множество — комнаты, залы, переходы, галереи, лестницы, тайные закутки…

Мы бродили долго, но пока не нашли ничего интересного — всё находилось в запустении, стены поросли плющом, мхом, какими-то магическими кристаллами. В шкафах покоились истлевшие книги, мебель местами превратилась в труху, местами просто развалилась. А на кухне стоял такой отвратительный гнилостный запах, что мы туда даже заглядывать не стали.

Илона и так едва сдержалась, чтобы не освободить содержимое желудка…

Из уцелевшего (удивительное дело!) остались гобелены, изображающие сцены охоты, пиров, моментов каких-то исследований, подписанный незнакомым языком. В некоторых нишах находились покрытые ржавчиной и толстым слоем пыли рыцарские доспехи.

— Смотри! — вдруг воскликнула Илона, когда мы вошли в очередной зал, напоминающий тронный — круглый, с невообразимо гигантской люстрой под сводчатым потолком и высоченным креслом в центре, перед которым стоял заваленный истлевшими бумагами стол.

Подруга указывала на объёмный герб, высеченный на стене. На нём был изображён грифон, а вокруг — алхимические символы. Альбедо, нигредо и рубедо — такие же старые, как в том подземном (подводном?) тоннеле.

— Это герб Вильгельма Пеля! Мы точно в его убежище!

— А ты сомневалась?

— Нигде в прошлых местах его не было! — втолковала мне рыжая, — Даже в той подземной лаборатории! Это явно что-то, что он не особо хотел скрыть…

— Особенно учитывая, что место это непонятно где, и до него никто не добирался века три…

— Не язви! Думаю, мы в конце пути, и дальше загадок не будет!

— Хотелось бы верить…

— Кажется, теперь я понимаю, в чём дело! — Илона прижала ладони ко рту. Я чуть ли не физически ощутил, как она загорелась энтузиазмом! — Но я думала, что это просто сказки…

— Ты о чём?

— Пока Пель искал философский камень, он открыл кое-что другое! — прошептала Илона, — Пространственные аномалии! О господи, неужели это правда?! Нет, я не верю, не верю, не верю!

Стоило подруге только произнести это, как всё встало на свои места. Напрасно рыжая не верила… Напрасно.

Я понял, где мы оказались.

Несмотря на то, что аристократы в этом мире уже сотни лет владели родовыми существами, и знали, где именно они живут — создание пространственных аномалий оставалось утерянным секретом.

Парадокс — но при таком развитии технологий и магии, местным колдунам всё ещё не удавалось создать компактное карманное измерение!

Библиотека Арканума, в которой мне посчастливилось побывать всего раз, была спроектирована именно на подобной основе — но построили её пятьсот лет назад.

А секрет создания карманных пространств был утерян во время смуты семнадцатого века.

Выходит, Вильгельм Пель открыл его заново спустя век после этого!

— Подозреваю, что его смерть связана как раз с этим… — произнёс я, — Он хотел рассказать о своём открытии Императору…

— Но кто-то попытался забрать технологию себе! — подхватила Илона, — Вероятно, Пель сопротивлялся, его убили, и секрет был утерян. А теперь мы оказались именно в таком убежище!

— Судя по всему, твой сколько-то раз прадед был настоящим гением! И уверен, свои секреты он хранил именно тут. Куда там грифоновой мази! Кажется, мы на пути к куда более ценному секрету! А те наконечники…

— Активировала портал перехода! — ахнула подруга.

— Точно!

— Только вот остаётся вопрос: как нам отсюда выбраться?

— Давай решать задачи постепенно? Сначала нужно найти то, зачем мы сюда пришли, — уверенно заявил я.

— У меня иной подход к решению проблем. Всё нужно продумывать заранее!

— Знаешь, когда горят пятки и приходится всё время импровизировать, продумать план заранее чаще всего невозможно.

— Но сейчас-то всё спокойно!

Я тут же вспомнил о неизвестной девушке, прыгнувшей за нами, и нахмурился.