— Атакуй! Атаку! — рявкнул я, и жахнул самым мощным заклинанием света, которое только было у меня в запасе — «солнечным диском». А следом за ним пустил ещё два, опустошив искру до нуля.

Илона присоединилась, швырнув два огненных шара подряд.

Однако вокруг рвущейся плоти девушки вдруг полыхнул ярко-зелёный силовой купол. Наши заклинания врезались в него, рванули, выбив несколько стёкол неподалёку…

Следующая стихийная атака тоже не достигла цели, рассыпавшись меж вывороченных плит и огромных корней ледяными осколками…

Я отодвинул Илону себе за спину, и прорычал:

— Дорогая, то, что будет происходить дальше… Не удивляйся, ладно?

— Что?

— Вообще-то лучше тебе будет убежать, когда я атакую его снова. Попробуй найти выход. Где-то в замке наверняка есть портал или…

— Ну уж нет! — возмутилась подруга, — Чтобы я тебя бросила?! Ты что, умом, тронулся, Марк?! Мы вместе, понял?!

Я непроизвольно улыбнулся в ответ на её горячую отповедь.

Моя девочка…

— Тогда атакуем снова, одновременно! У меня ещё есть резерв, так что…

В этот момент кусок мяса, ещё недавно бывший человеком, окутал чёрный дым, и опустил на пол. Он рассеялся, словно от мощного порыва ветра, и на его месте оказалась высоченная, облачённая в чёрную хламиду фигура некроманта. Глубокий капюшон скрывал его лицо, а вокруг витала сильная аура некротики — но такой мерзкой и грязной, словно некромант был заражён какой-то чумой!

Не удивлюсь, если так и есть…

— Не спеши сражаться, Марк, — прохрипел некромант, поднимая руку, больше похожую на когтистую лапу — с длинными пальцами и сухой, посеревшей кожей, покрытой какими-то струпьями, — У меня есть предложение для тебя.

— Он тебя знает?!

— Ты меня знаешь?

Вопросы прозвучали одновременно, и из-под капюшона раздался очередной хриплый смешок.

— Можно сказать и так.

— Зато я не знаю тебя, — бросил я, прикидывая, чем бы жахнуть этого упыря.

По всему выходило, что магией я его не достану… Так что оставалось полагаться только на обратное пожирание эмоций… Один раз я уже достал его своим умением — значит получится снова!

— Меня никто не знает…

— Что ж, тогда у нас проблема, — я скрипнул зубами и попытался дотянуться до спрятанных в искре умений пожирателя. Стоило только коснуться эмоций, как виски снова заломило — и так сильно, что перед глазами заплясали звёзды!

— Ты ведь даже не выслушал моё предложение…

— Я не веду дел с незнакомцами, — резко ответил я, чувствуя, как внутри закипает ярость, а голова начинает трещать так, словно её сжали огромными тисками!

— Это не проблема, Марк… — взмахнув рукой, заявил некромант, — Если ты притушишь своё колдовство и послушаешь, я запросто расскажу о себе. А уж потом будешь решать, что к чему. Обещаю, я тебя не трону! Договорились?

Я не чувствовал, чтобы от него доносились отголоски хоть каких-нибудь эмоций — слишком далеко этот урод стоял от меня… Так что невозможно было понять, врёт он, или нет…

Но чернокнижник едва ли не сам предлагал потянуть время!

Зачем ему это нужно? И нужно ли мне?

Может, меня озарит какой-нибудь гениальной идеей, пока он будет болтать?

Три раза «Ха!»…

— Ладно, — решился я, понимая, что вариантов, в общем-то, немного, — Говори.

Некромант кивнул.

— Только одно условие.

— Какое?

— Свидетели нам не нужны.

В следующий миг снова махнул рукой — и так быстро, что я даже сообразить не успел, что произошло! Лишь ощутил, как впритирку к моему щиту пролетело неизвестное заклинание…

А затем Илона, стоявшая рядом, беззвучно рухнула на пол.

Сознание пронзил страх, и мелькнула мерзкая мысль — «Илона мертва!».

Я едва снова не атаковал некроманта — но остановил зарождающееся на пальцах заклинание, приглядевшись к подруге.

Илона была жива — просто лежала без сознания. Её грудь равномерно поднималась и опускалась.

— Зачем ты это сделал? — сквозь зубы процедил я, хрустнув кулаками.

Смешавшись с эмоциями, магия внутри меня закипела, готовая вырваться наружу. Но я сдерживал её, понимая, что пока что у меня нет шансов против этого урода…

Пока — нет…

Но эмоциональный таран, которым я уже разок ошеломил его, был наготове.

Некромант медленно опустил руку. Когтистые пальцы скользнули по воздуху, словно он играл на невидимой арфе. Его голос, низкий и хриплый, прозвучал снова:

— Твоя рыженькая не должна слышать то, что я расскажу. Это только для тебя, Марк. Только для тебя.