– Наймут вас или нет зависит от сегодняшнего ужина. Конечно, приготовить его должны вы. Все ясно?

– Конечно, – Алевтина Сергеевна кивнула. – Могу я узнать, что именно любит леди.

Дворецкий вздернул брови.

– Леди любит жареную пищу с большим добавлением масла.

Аля недоверчиво на него посмотрела. Леди Камелия не производила впечатление человека, который увлекается чем-то подобным. Худая хрупкая блондинка, которую ей показала Асфодея, выглядела так, будто ничего кроме фруктов и овощей в жизни не ела.

Мог ли дворецкий солгать ей, чтобы она стопроцентно провалила этот тест? Но почему?

Алевтина Сергеевна прищурилась. Неужели он хотел засунуть на эту должность кого-то своего? Такое вполне могло быть. И это объясняло бы, почему дворецкий с первого взгляда, казалось, невзлюбил ее.

Впрочем, все еще оставалась возможность, что тому просто не нравился ее внешний вид или то, что она с нижнего города. Ну бывают такие вот снобы, что поделать.

– Буду иметь в виду, – просто произнесла она и вопросительно посмотрела на дворецкого. – Я могу приступать?

Мужчина ничего на это не ответил. Он оглядел людей на кухне и, развернувшись, вышел с идеально прямой спиной.

Алевтина проследила за ним взглядом и фыркнула, а после повернулась к людям. Те смотрели в ответ.

– Привет, – поздоровалась уже словами со всеми Аля.

Первой к ней подошла женщина лет тридцати.

– Ты разве не дочь пекаря? – спросила она.

Алевтина была весьма удивлена. Кажется, ее семью в городе очень хорошо знали даже те, с кем Алексия не была знакома лично.

– Верно.

– Почему ты тут? – задала женщина новый вопрос, вытирая при этом руки о фартук.

– Устраиваюсь на работу.

В этот момент к ним подошла еще одна женщина. На вид ей было слегка за сорок.

– А как же пекарня? – спросила она.

– А что с ней? – не совсем поняла Алевтина.

– Ну, ты ведь дочь пекаря, – пояснила вторая женщина. Ее слова прозвучали так, словно это все объясняла. – Зачем тебе эта работа?

Алевтина Сергеевна начала понимать, о чем именно ее спрашивали. Дело в том, что здесь дети чаще всего полностью перенимали дело своих родителей. Очень редко, когда кто-то оставлял семейный бизнес, чтобы начать что-то другое. Сын кожевенника всегда становился кожевенником. А дочь пекаря должна была печь хлеб до самой смерти, чтобы после передать пекарню уже своему ребенку, предварительно научив его своему делу.

– Я решила сменить обстановку, – ответила Аля. – Отец дал согласие.

Женщины после ее слов еще раз переглянулись, а потом на их лицах появилось сочувствие.

– Он нашел себе новую жену, да? – без какого-либо стеснения спросила первая. – Вот мерзавка! – возмутилась она. – Это надо же, первым делом выгнала падчерицу из дома!

– Ронан тоже хорош! – подхватила ее возмущения вторая. – Где это видано, при своем деле отправлять ребенка в чужой дом? Мог бы сначала хотя бы замуж за хорошего человека выдать. Я слышала, что к тебе мясник сватался, это правда?

– Ну… – попыталась ответить Аля, но ее перебили.

– Не вздумай за него выходить! – предупредила резко первая. – Все знают, что он дикий и злой. Пьет много и как напьется сразу кулаками машет.

– Зато у него лавка мясная, – не согласилась вторая.

– И что эта лавка, коли он ее будет каждый день бить до черного лица?

– Так уж и каждый день, – проворчала вторая, явно не желая так просто сдаваться. – Тем более ей уже двадцать. Ей ли нос воротить? Еще пару лет и ее вообще никто не возьмет.

Первая явно не была впечатлена ее аргументом. Это было понятно по ее весьма говорящему взгляду. Вторая некоторое время сопротивлялась, но потом айкнула и махнула рукой. Сразу после этого она повернулась к Алевтине.

– Меня кстати Алтея зовут, – представила она.

Алтее, как уже было сказано, было немного за сорок. Она имела полноватое телосложение, а из-под чепца выбивалось несколько полностью седых прядей.

– А меня Делия, – сразу произнесла первая. Делия в отличие от коллеги была худой и высокой.

– Очень приятно, – вежливо произнесла Аля. – Меня Алексия, но можете звать просто Аля, – разрешила она и дружелюбно улыбнулась, желая сразу начать строить хорошие отношения в коллективе.

Обе женщины кивнули, но в ответ подобную любезность не выразили.

Некоторое время между ними царила тишина, но вскоре Алевтина Сергеевна решила, что стоило узнать об этих людях больше. Вернее, о том, чем именно они занимались на своей работе.