– Вы ничего не нашли? – спросила я дракона.

– Кое-что. Тёмный ранен, и он ушёл порталом, но ближним. В лесу мы нашли его следы, а затем они стали намного меньше.

– Он сменил ипостась, – догадалась я.

– Ага, и смотри, что мы неподалёку обнаружили, – Эйден протянул мне чёрный кусок ткани. Присмотревшись к ней, я ничего подозрительного не заметила, но на ощупь она была такая знакомая, что в изумлении я посмотрела на Эйдена.

– Подожди, – прошептала я. – Из такой же ткани сшита наша форма.

– Ты сообразительная. Вероятнее всего, тёмный прячется среди нас.

И правда, хочешь быть незаметным, тогда спрячься под носом у врага. Ведь никто не станет искать противника среди своих, если на это нет особых причин.

– Магистр будет недоволен.

– Брат будет в ярости. Ведь под самым его носом прячется тёмный, а он ни сном ни духом.

– Тёмный нашёл способ скрыться от вас, да и никто и предположить не мог, что в нашем мире прячется такое чудовище, – сказала я в защиту магистра.

– Ты права, но для Дрейкоса это не будет весомым доводом, – сказал Эйден. – Кстати, раз у нас рейд так быстро закончился, то сегодня вечером у тебя назначена встреча с сестрой.

Вот этого мне хотелось меньше всего.

– Эйден, разве сейчас время для этого?

Строго посмотрев на меня, дракон ответил:

– А что ты в данный момент можешь сделать? Бежать в крепость и проверять стражей? Так мы точно спугнем тёмного.

Эйден был прав, но на фоне всех последних событий я не могла заставить себя веселиться.

– Послушай, Лили, – Эйден развернул меня к себе. – Ты не должна взваливать всё на свои плечи, и не чувствуй себя виноватой за неудачи. Совсем скоро преимущество будет на нашей стороне.

Уверенность Эйдена перешла и ко мне.

– Хорошо, бал так бал!

Усмехнувшись, дракон отступил.

– Так-то лучше, а теперь улыбнись, к нам идёт злюка Эйран.

Быть милой со старшим Его Высочеством я даже не собиралась, вот раздражал он меня и всё тут.

– Есть разговор, – игнорируя меня, обратился Эйран к Эйдену. – Кстати, страж Бейкер, вы хорошо позаботились о брате, благодарю.

Мне ведь не послышались издевательские нотки в его голосе? Вот же ящер плешивый!

«Укусить» его в ответ я не успела: Эйран развернулся и размашистым шагом направился в сторону озера.

Эйден извиняющиеся мне улыбнулся и последовал за братом.

– Он потрясающий! – нарушил тишину слащавый женский голос…

Позади меня стояла миниатюрная светловолосая девушка с миловидным лицом, она восторженным взглядом смотрела на Его Высочество Эйдена.

Игнорируя мой вопросительный взгляд, она с придыханием сказала:

– Такой неприступный, гордый, так и хочется его покорить.

Это она про огненного дракона? Это он неприступный?

Тактично кашлянув, я посмотрела на незнакомку. Наконец-то она отвлеклась от лицезрения императорской, кхм-кхм, персоны и перевела на меня колкий взгляд.

– Ах, прошу извинить мою невоспитанность, – натянуто улыбнулась мне девушка. – Я Элеонора, фрейлина Её Высочества Амалии, – важно представилась она.

– Добро пожаловать на Оранское озеро.

– Меня прислала Амалия, – от меня не ускользнула форма её обращения к Её Высочеству.

Элеонора прошлась по мне цепким взглядом и недовольно фыркнула.

Мне было непонятно, чем я заслужила такое к себе отношение, ведь видела эту девушку впервые.

Что эта Элеонора здесь делала? Или фрейлинам императорских особ разрешено было везде совать свой нос? Это же охраняемый объект! Какая безответственность со стороны огненного дракона впускать сюда посторонних, да и чем думала Её Высочество, когда отправляла сюда свою фрейлину?

– Какие у нас гости, – сухим голосом произнёс подошедший Эйден. – Элеонора, не ожидал тебя здесь увидеть.

Элеонора расцвела прямо на глазах. Такие метаморфозы с девушкой меня удивили, но то, как она смотрела на Эйдена, немного пугало. Так смотрит удав на свою жертву. Мне стало жаль друга.

– Ваше Высочество, – склонилась в глубоком реверансе Элеонора, да так постаралась, что её грудь едва не выпала из декольте. Правда, на Эйдена это не произвело никакого впечатления. – Её Высочество прислала меня за Лилиан.

– Я сам провожу Лили. Где Амалия? – голос Эйдена был пропитан льдом.

– Она в кафе «Жасмин».