Несносный дракон!

– Я, как видишь, стою здесь, в то время как ты бегаешь, трусишка.

– Я…

Дрейк, взглядом прожигая мои губы, медленно приближался. Пока между нами не осталось несколько сантиметров.

– Что ты? – дразнил меня дракон. – Всё еще хочешь уйти?

– Да, – мой голос звучал не слишком убедительно.

– Хорошо, тогда доброй ночи, – от меня не укрылся лукавый взгляд дракона.

Вот же хитрый ящер!

Развернувшись, я гордо ушла, вернее, мне так казалось. На самом деле это было похоже на побег.

Как долго я смогу так бегать от дракона?

Утром меня разбудил чей-то истошный крик рядом с моим окном. Так мог визжать только Эрвинг.

«Да разорвутся твои лёгкие, демон!» – подумала я, посылая на голову этого чудовища сотни бед.

Одевшись, я вышла на улицу. И сначала подумала, что на нас напали, ведь прежде такого переполоха здесь я никогда не видела.

– Чего стоишь, рот раскрыв? – больно толкнули меня в спину. – Не видишь, что мы готовимся к визиту Императора? А ну за дело берись, дармоедка!

Я медленно обернулась и наткнулась на злой взгляд Эрвинга.

– Аа, это вы, страж Бейкер? – при виде меня лицо экс-магистра изменилось. – Извините, со спины не узнал. – По довольной морде было видно, что Эрвинг был хорошо осведомлён, кто стоит спиной к нему. – Вы, конечно, можете не заниматься чёрной работой, вам уже не по статусу.

Издевается и пытается задеть. Ожидаемо.

– Ну что вы, экс-магистр, – невинно захлопала я ресницами. – Мой статус никак не повлияет на долг стража.

Эрвинг хмыкнул и, развернувшись, ушёл, не удостоив меня даже взглядом.

Внезапно раздался сигнал, оповещая, что вскоре откроется портал. Так это и случилось.

Из портала вышел Император в сопровождении Его Высочества Эйрана и императорской свиты.

– Добро пожаловать, Ваше Величество, в сердце ордена, – услышала я уверенный голос Великого магистра.

Дрейк выходил из главной башни. Поприветствовав Императора, он встал рядом со мной.

– Здравствуйте, Ваше Величество, Ваше Высочество, – я сделала глубокий реверанс.

– Здравствуй, страж Бейкер.

– Император впервые в крепости? – спросила я у идущего рядом мастера Арвэна.

Его Величество придирчивым взглядом осматривал каждый угол крепости. Если бы я не знала истинную причину его присутствия здесь, то действительно подумала, что он приехал с инспекцией.

– Нет, но каждый раз, как первый, – мастер Арвэн был на удивление спокоен.

Единственными местами, куда не заглянул Его Величество, были оранжерея и личные покои стражей.

Магистр пригласил Императора на обед. Меня Дрейк усадил рядом с собой, несмотря на мой тихий протест. По глазам дракона видела, что так надо.

– Посмотрим, чем здесь кормят наших защитников, – Император занял место во главе стола.

Обед прошёл в тёплой обстановке. Его Величество задавал мне незначительные вопросы, а я всё думала «когда»?

Всё той же свитой мы провожали Императора. На площади должен был открыться портал.

Неужели не получилось достать яд ханидов? Что-то пошло не так и план отменили?

Я шла за Дрейком и не понимала, что случилось. Эйден шел рядом, но был молчалив.

В воздухе чувствовалось напряжение.

Спускаясь с главной лестницы, Император покачнулся. Если бы не идущий рядом Эйран, то Его Величество точно упал бы с лестницы.

Император закашлял, протяжно и надрывно. Стражи отступили, чтобы не мешать. Я отошла в сторону и увидела стремительно бледнеющее лицо Его Величества.

Я испугалась за отца Дрейка.

– Что случилось? – прошептала я рядом стоящему мастеру.

Я должна сыграть свою роль идеально. Это было несложно, ведь Император на самом деле выпил этот яд, и его жизнь была в опасности.

Как-то раз я спросила у Эйдена: «Почему нельзя сделать вид, будто Его Величеству плохо»?

«Потому есть вероятность, что тёмные, как и мы, чувствуем состояние других».

Краем глаза я отыскала экс-магистра. Он стоял в стороне и хладнокровно наблюдал за происходящим. Так и есть, он всё чувствует и догадался бы что его дурачат.

– Императору плохо, – мастер не смог скрыть удивление в голосе.

– Как это возможно?

– Ты спрашиваешь, как может кашлять кровью дракон в самом расцвете сил? – Арвэн не сводил глаз с Его Величества. – Я без понятия.