— Ух ты, — удивилась я, — вы знакомы?

— О, — ответила Ара Элеонора, — да. Видите ли, это Ар Хофлег. И он — ювелир.

— Ах, — обрадовалась я, — надо же, какое совпадение! Мы как раз ищем одного ювелира. Может быть, вы даже знакомы!

— Постараюсь, — ответил Ар Хофлег, — вам помочь. Как зовут ювелира, которого вы ищете?

— Его зовут… — начала я, — зовут его…

И покосилась на Ару Элеонору, поняв, что не удосужилась даже узнать нужного нам имени.

— Ар Хофлег, — подсказала Ара Элеонора.

— Надо же, — поразилась я, — прямо как и вас.

— Так, может быть, — жутко смутился Ар Хофлег, — не подумайте, что я излишне самоуверен… или что пытаюсь присвоить себе знакомства другого ювелира по имени Хофлег… но, может быть… может, вы меня и ищете?

— Да, — ответила Ара Элеонора, — как раз вас мы и ищем.

— Нет, — ответила я, — как раз вас мы и не ищем.

И мы с Арой Элеонорой уставили друг на друга свои лица. Между оными тотчас пролетела хорошо откормленная бабочка.

— Но это Ар Хофлег! — воскликнула Вдовствующая Императрица. — Я помню его с церемонии награждения!

— Но вы ведь сами сказали, — возразила я справедливо, — что тот Ар Хофлег жутко самолюбивый, горделивый и высокомерный!

— Ах, — сказал Ар Хофлег упавшим голосом, — это я.

Воцарилась неловкая пауза. Таттара Таттам улыбалась добро, созерцательно и насладительно.

Но от ювелира старалась держаться подальше.

— Почему, — спросила я её, — вы всё время ставите кого-то между собой и Аром Хофлегом?

— Ах, — ответила Таттара Таттам, — это чтобы у вас не сложилось впечатление, что на его фоне я слишком мужественная!

Я смерила несчастного Ара Хофлега оценивающим взглядом. Оценила состояние его волос, кожи, пальчиков, ногтей и ресниц. И застенчиво отступила к Агору. Агор был свой в доску. Ну, там глазки стандартные, нос широкий да картошкой, челюсть лопатой, руки кувалдой. В общем, вдупель свой. Поэтому на фоне Агора я почувствовала себя лучше. Таттара Таттам тоже встала поближе к Агору, смерила хорошего мальчика глазками и заметно воспряла духом.

— Почему же, — спросила я Ара Хофлега, — вы считаете, что речь идёт о вас, когда мы говорили о типе явно неприятном, — а вас я могу характеризовать как типа весьма приятного?

— Потому что, — ответил Ар Хофлег убито, — такова моя репутация.

— Но позвольте, — подивилась Ара Элеонора, — почему же вы создали себе такую неприятную репутацию?

— Это была затея Ара Ому, — ответил Ар Хофлег, — моего помощника. Видите ли, я… несколько боюсь людей, но ввиду некоторых… м-м-м… обстоятельств…

— Таланта и приятного личика, — понимающе подсказала Ройза.

— Э-э-э… да… в виду та… кхм, того, что вы сказали, я всегда оказываюсь в центре внимания. И вот, чтобы его избежать, Ар Ому предложил мне…

— Притворяться гадом! — радостно закончила я.

— Да! — обрадовался Ар Хофлег. — И пока Ар Ому занимается клиентами и поддерживает мою репутацию, я спокойно работаю в саду!

— Ах, — воодушевилась я необычайно, — значит, никого спасать не надо! А ведь мы-то изначально шли сюда, чтобы спасти вас, как принцессу от дракона!

Ар Хофлег на «принцессу» покраснел. Я поспешила его успокоить:

— Знаете, а ведь если взглянуть на вас вот с этого угла… Нет, вот с другого… Нет, вот тут вот снизу, со стороны подбородка — то вы и вовсе даже не красивый!

— Правда? — оживился Ар Хофлег.

— Чистейшая! — заверила я. — Зуб даю!

— Это значит, — встряла Ройза, — на все сто процентов.

— Ах, — покраснел Ар Хофлег, — это лучший комплимент, который я слышал в своей жизни!

— Должна отметить, — сказала Таттара Таттам всё ещё по-доброму, но уже немного кисло, — что комплиментов этот тип в своей жизни слышал наверняка гораздо больше, чем я.

— Как пить дать, — подтвердила я.

— Это значит… — начала Ройза.

— Щаз укушу, — вежливо предупредила аллаянка, и на этом обмен фразеологизмами был окончен.

— Но, — вспомнил Ар Хофлег, — вы сказали, что искали меня. Хотите заказать у меня украшение?

— Ах нет! — отмахнулась я. — У меня и туфель-то всего две пары, куда мне ещё заказывать у вас украшения! Мы пришли к вам совсем, совсем по другому делу!

— Какому же?

Я заговорщически оглядела свою компанию. Ара Элеонора мне подмигнула. Ройза важно кивнула. Таттара Таттам не сводила мечтательно-кислого взгляда с Ара Хофлега. Агор… Агор просто стоял. Я подзарядилась всеобщей атмосферой и ответила ювелиру: