— Предлагаешь зачистить этот круг, и взять артефакт в клещи? — хмыкнул Император. — Может сработать.

— Будут большие потери, — предупредил Императора Воин. — Всё же придётся действовать на чужой территории.

— И всё же это лучше, чем ничего, — пожал плечами Император. — Кто бы мог подумать, что Книга окажется в третьем круге!

— А если западня? — нахмурился Воин.

— Что ты имеешь в виду?

— Если кто-то из Сената нас опередил и заманивает сейчас в ловушку? Например, используя второй амулет.

— Невозможно, — покачал головой Император, касаясь висящего на груди артефакта. — Он такой один.

— Вы уверены, Ваше Величество?

— Абсолютно, — кивнул Император. — Этот амулет — часть Книги Света. Другого такого нет.

— Может быть, искажение? — предположил Воин.

— Искажение?

— Работу любого артефакта можно исказить, — Олег продемонстрировал необычную для Воина осведомлённость.

— Только не в этом случае, — покачал головой Император. — Единственное, что может, как ты говоришь, исказить работу этого амулета — это другой иномирный артефакт.

— Вот как… — Протянул Воин. — В таком случае у нас один выход.

— И какой же?

— Зачистить как можно бОльшую территорию и, разделившись на два отряда, взять Книгу в клещи.

— Действуй, Олег, — кивнул Император. — И помни, мы пришли сюда за Книгой Света.

Воин молча бухнул кулаком в грудь и, замедлив шаг, принялся раздавать приказы.

Я тут же отозвал всех своих юнитов назад — в памяти было свежо случившееся во втором круге избиение, и я не собирался терять своих защитников.

Пусть лучше человеки порыскают по моему лесу и хорошенько устанут. Я же нападу на них в тот момент, когда они разделятся на два отряда.

Я уже хотел было остановить наблюдение, когда случилось самое интересное.

Олег, каким-то образом оказавшись вдали от основного отряда, воровато огляделся по сторонам и достал из Инвентаря переговорный амулет.

— Амулет действительно работает. Идём по следу Книги.

Я не слышал, что сказал невидимый собеседник Воина, но его ответ говорил лучше всяких слов.

— Единственный способ нарушить связь — иномирный артефакт.

Видимо, собеседник Олега сказал что-то неприятное, поскольку Воин поморщился и сухо произнёс.

— Да, смогу. У вас три дня. Возьмите с собой ищеек и идите по табачному следу, который я оставил.

Одна из ос, направляемая моей волей, подлетела поближе, но всё, что я услышал, было:

— Во славу Империи!

— Во славу Империи, — глухо откликнулся Олег и убрал амулет.

А в следующий момент случилось сразу два события, одно удивительней другого.

Сначала я почувствовал, что в первом круге начали появляться новые чужаки, а следом у меня в голове раздался безэмоциональный голос стелы:

— Внимание! На территории Чащобы зафиксировано вторжение иномироной сущности!

Первым моим позывом было переключиться на новый отряд, в котором и находилась некая иномирная сущность, но я не стал пороть горячку.

Для начала убедился, что в ближайшие пять-шесть часов люди Императора не доберутся до Книги, и только потом перенёс внимание на очередных вторженцев.

Десять, двадцать, тридцать… шестьдесят человек!

Вливающийся на территорию Чащобы отряд был в два раза больше императорской экспедиции. И, как стало понятно из подслушанного разговора, эти ребята замыслили нечто недоброе.

Но меня больше интересовало не количество вторженцев, а иномирная сущность.

В первом круге ещё оставались защитники, и леший сразу же погнал их на разведку. Лесной дух первого круга был самым слабым среди своих коллег, но сейчас его слабость сыграла мне на руку.

Леший, прекрасно понимая свои возможности, и не думал нападать в лоб. Зайцы и лисы то и дело сновали вокруг отряда, собирая всю доступную информацию, а осы то и дело пролетали над головами одарённых.

Поначалу вторженцы реагировали на каждую осу, но, убедившись, что лесное зверьё и не пытается на них напасть, сделали ставку на скорость.

Шли быстро, и если бы не леший, который то и дело заводил человеков в непроходимые дебри, у них были все шансы добраться до второго круга уже к ужину.