Шрифт:
А в следующий момент надоевший уже туман расступился, и его взгляд сам собой остановился на соседней поляне, где лежал поваленный стихией дуб. А из его широкого дупла то и дело вылетали лесные осы…
Маг хорошо знал, сколько стоит добытый в аномалиях мёд, поэтому тут же закрутил головой. Приказ приказом, но никто не запрещал собирать ингредиенты. Все без исключения Маги то и дело наклонялись, чтобы срезать пучок травы или стебель напитанного силой цветка.
Что до мёда… Пока что такая удача улыбнулась только ему.
К тому же смертельно опасный поход обернулся лёгкой прогулкой, и Маг, немного поколебавшись, сошёл с тропы.
— Я быстро, — пробормотал он под нос успокоительную мантру и уже уверенней принялся продираться сквозь густые кусты.
Туман приглашающе расступился, и спустя несколько минут Маг оказался на вожделенной поляне.
Он сплёл пальцы хитрым образом, готовясь сотворить тысячи небольших молний, но активировать плетение не успел.
В нос залетела оса, и он, позабыв про заклинание, хлопнул себя по носу.
— Прокля…кха-кха!
Стоило ему открыть рот, как сразу три осы залетели ему в горло.
По ушам ударил зловещий гул, и Маг в отчаянии хлестнул вокруг себя Цепной молнией, пытаясь отогнать неожиданно агрессивных ос.
Вот только всё было тщетно. Тысячи ос буквально облепили его со всех сторон, и спустя минуту на поляне осталось лежать его распухшее тело.
В глубине души мне было жаль одарённых. Большинство гибло из-за жадности или своей глупости.
Ямы, отравленные колючки, туман, волчьи нападки — за первый же час второй отряд потерял порядка пятнадцати одарённых.
С дисциплиной здесь было значительно хуже, чем у Императора, и леший развернулся по полной. Он по полной использовал фактор тумана, чтобы скрыть пропажу одарённых, и эффективно использовал своих юнитов.
Заманивал, отвлекал, наносил неожиданные удары.
Да чего там! Стая волков почти полчаса утаскивали Инженеров, пока глава отряда не спохватился.
В ход вступили маги и егеря. Первые разогнали туман и начали накрывать любое подозрительное место стихийной магией. Вторые организовали ближнюю разведку, предупреждая товарищей о ямах, ловушках и прочих сюрпризах.
Меры сработали, и к тому моменту, когда леший привёл второй отряд к холму, в строю оставалось около сорока одарённых.
Что до первого, то рысь завела их на холм, а сама, проскользив между корнями заросшего мхом пенька, оказалась в берлоге.
Оттуда на север вёл узкий лаз, и рысь, замерев у входа в лаз, терпеливо ожидала приказа.
Насчёт Книги Света я не переживал. Даже, если люди Императора провалятся в берлогу, их в образе трёхметрового медведя будет ждать Старший Хозяин Чащобы.
Посмотрев на холм по стороны, я невольно улыбнулся.
Люди Императора заняли холм, а второй отряд только-только подходил к ним с запада.
У меня получилось расставить фигуры, и оставалось самое главное — не дать одарённым договориться и столкнуть их лбами. Ну а потом… добить всех выживших. Всех, кроме Императора.
Для него у меня заготовлено несколько сюрпризов, главным из которых будет временная ловушка.
Кажется, ещё немного, и я пройду эту игру, не потеряв ни единого очка!
Улыбнувшись, отчего по всей Чащобе пробежал лёгкий ветерок, я отдал мысленный приказ, и сразу три волчих стаи, затаившиеся между двумя отрядами, завыли, привлекая к себе внимание как людей Императора, так и пришедших по его душу одарённых.
Судя по тому, как напряглись двуногие, мой план сработал, и с минуты на минуту, они обнаружат друг друга.
Я свой ход сделал… Настал черёд Императора!
Глава 29
У меня было четыре неизрасходованных попытки — раз. Мне удалось столкнуть лбами два отряда одарённых — два. Холм, где вот-вот должна была начаться схватка, находился довольно далеко от границы с четвёртым кругом — три.
Ах да, мои юниты стремительно стягивались к холму, окружая двуногих.
План был, в общем-то, прост — дождаться, когда одарённые увязнут в бою и ударить им в спину.
Подло? Для Древа, представляющего интересы Чащобы, не было такого понятия.
Любые вторженцы, неважно, кто они и к какому роду принадлежат, должны быть уничтожены. И если в намерениях второго отряда я был уверен, то насчёт Императора сомневался.
Вдруг люди решат объединиться против Чащобы?
Вдруг Император поймёт, что Книга Света находится прямо под ним?