Приняв решение, я выкинул все лишние мысли из головы и сфокусировался на Чащобе.

— Ну что ж, — прошептал я сам себе. — Давайте поиграем…

Рысь потихоньку увеличивала отрыв, но бойцы Императора уверенно шли по её следу. Счет шёл на часы, и как бы я ни старался затруднять одаренным продвижение по лесу, они упрямо приближались к границе.

К тому же, с гибелью обоих Хранителей и лешего, лес перестал напоминать непроходимую чащобу, и одаренные чувствовали себя довольно уверенно.

Всё, что мне оставалось — ждать, когда кто-то из них совершит ошибку.

План был таков — подкараулить момент, когда одаренные окажутся рядом, чтобы накрыть их временной ловушкой. И дело было не столько в том, чтобы уменьшить угрозу, сколько в испытаниях самой ловушки.

Я хотел проверить, сможет ли она накрыть сразу нескольких человек.

Временная ловушка представляла собой едва заметную рябь Прокола диаметром три на три метра. Казалось бы, идеально, но не обошлось и без нюансов. Ловушка схлопывалась в тот же самый миг, когда в неё попадал разумный.

То есть для того, чтобы поймать туда нескольких человек, нужно было расположить её под таким углом, чтобы они одновременно зашли в Прокол.

В этом-то и была вся проблема. Я был более, чем уверен, что смогу накрыть ловушкой двух одаренных, но этого было недостаточно. Чтобы справиться с заданием, мне нужно было накрыть минимум троих.

Но одаренные хоть и шли кучно, но держали между собой дистанцию в несколько метров. И, как бы я ни старался, подловить сразу троих никак не удавалось.

Император и его люди с каждым часом приближались к границе, а я всё ждал подходящего момента.

Или я сумею накрыть ловушкой сразу трех бойцов, или я проиграю.

Увы, но математика была проста — у меня три ловушки, против меня выступают шестеро одаренных, один из которых невидимка.

Одну ловушку нужно приберечь для невидимки, второй накрыть троицу Воинов, ну а последней поймать Императора и Олега.

О том, что случится, если у меня не выйдет, думать не хотелось.

Про то, что вдобавок мне нужно было приглядывать за Императором, и вовсе молчу. В том, что Олег выжидает момент для удара в спину, я не сомневался. Вопрос лишь в одном — когда он решится.

И что-то мне подсказывало — чем ближе четвёртый круг, тем выше вероятность атаки.

Вот только чем ближе к границе были одаренные, тем неспокойнее становилось у меня на душе. Я трижды призвал на помощь ветер, сбивая одаренных с ног, но каждый раз не решался ставить у них на пути ловушку.

Слишком уж непредсказуемо действовали порывы ветра — кого-то толкали аж на три шага вперед, а кого-то и вовсе едва сдвигали с места.

Всё решилось в десяти метрах от границы.

Я держал наготове временные ловушки, судорожно просчитывая возможные расклады, и уже склонялся к мысли попробовать накрыть сейчас стольких одаренных, скольких смогу, а на оставшихся спустить рысь, как голос подал Олег.

— Внимание! — Воин замер на поляне, а вместе с ним остановился и весь отряд. — Что-то здесь нечисто.

— Мда? — нахмурился Император. — И что же?

— Не знаю, — пожал плечами Воин. — Возможно выжил кто-то из нападавших.

— Знаешь, Олег, — Император сдернул амулет с у груди и сжал его в кулаке. — Я одного не могу понять… Как они нас нашли?

— Егеря, — пожал плечами Воин, всматриваясь в окружающие поляну кусты. — Меня больше интересует, кто это был.

— Кто-то из великих родов, канцлер, партия мира, — принялся перечислять Император. — Какая разница? Мы практически у цели, и это значит, что мир уже не будет прежним.

— Вы действительно хотите отдать артефакт своей супруге, Ваше Высочество? — протянул Олег, замедляя ход.

— Не буду спрашивать, откуда ты это знаешь, Олег, — Император скользнул по Воину нечитаемым взглядом и окутался едва заметным Огненным щитом. — Скажу одно. За деревьями ты не видишь леса.

— С Книгой Света мы можем покорить всю Европу, — нахмурился Воин. — А затем и весь мир. Мы можем стать Империей, над которой никогда не заходит солнце!

— Знакомые слова, — поморщился Император. — Знаешь, что смешно, Олег? Канцлер и его партия мира толкают нашу страну в кровожадные объятия войны. А я, прозванный за глаза Разжигателем войны, всеми силами стараюсь сохранить мир.

— Это лишь слова, Ваше Императорское Величество, — не согласился Олег. — Пока что я вижу другое. Вы бросили все, чтобы удовлетворить хотелку своей жены.