Алтари, боги, инквизиторы, угроза нападения, студенты и перевезённый в Прилесье преподавательский состав с первым и вторым курсами — всё это крутилось в голове, перемешиваясь каким-то причудливым образом. Наконец, устав с этим бороться, я приподнялся на кровати, раздумывая, не сходить ли у инквизиторов какое-нибудь зелье, чтобы заснуть, не выпросить, и тут же замер. Потому что был я уже не у себя. Вернее, у себя, но…

Оказался я где-то на границе сна и яви, судя по всему. Вроде, этот феномен ещё иногда осознанными сновидениями называют. У меня такого раньше не было, но знакомые практиковали, говорили, что очень необычные ощущения.

И впрямь, было необычно, но интересно. Я всё также лежал на кровати в своей комнате и вполне свободно мог шевелить руками и телом, и вообще, можно было бы решить, что это не сон. Вот только чуть размытые и слегка плывущие стены вокруг говорили, что это и не реальность тоже.

А затем, стоило мне, перестав оглядываться, снова бросить взгляд на кровать, как рядом со мной оказалась она — Хозяйка льда, та самая, десятая богиня, у которой не было официальных последователей, и чьё появление было ещё одной тайной. Я связывал это с Катаклизмом, связь её с детьми горцев и ледяными тварями нельзя было отрицать, но всё же доподлинно, как она появилась, известно мне не было.

В нашу первую встречу я видел её буквально долю секунды, поэтому не мог быть полностью уверен в своих воспоминаниях и том образе, который мне удалось запечатлеть. Но сейчас она никуда не пропадала, продолжая лежать на кровати, и внимательно меня разглядывала.

«До чего заработался с этими богами, — устало подумал я, разглядывая женщину тоже, — уже сниться начали».

Впрочем, посмотреть было на что. Чёрные, как смоль, волосы плавно струились по подушке. В бездонных глазах с серебристой радужкой, в которых, однако, мелькали маленькие яркие искорки, можно было утонуть. Одежда на ней была тоже необычной — словно тёмно-синее струящееся полотно, украшенное звёздами, что облегало её стройную фигуру. Одна её рука покоилась на боку, вторая лежала на постели, едва не касаясь меня. Я всё ждал, что она снова исчезнет, но, видимо, моё подсознание не хотело этот образ отпускать, что не удивительно. На самом деле, Хозяйка льда действительно занимала меня больше других богов в силу своей загадочности.

«Ну ладно, — подумал я, — пускай лежит».

Улёгшись поудобней, подпёр голову рукой, А затем подумал: чего вот так лежать, мой же сон, чего я тушуюсь, и произнёс:

— Привет.

И внезапно, улыбнувшись, она также мне ответила:

— Привет.

— Ха! — Я сразу повеселел.

Боги никогда не разговаривали со своими последователями, я не был уверен, что у них вообще прописаны программно такие возможности, они только считывали мысленные желания последних. Но у сна свои законы, а значит, почему бы и не поговорить.

— Ты давно не приходила, — произнёс я с некоторым укором.

Но она только переспросила:

— Давно?

— Много времени прошло, — пояснил я.

— Времени? — снова переспросила она.

Я хитро прищурился, но, похоже, моё подсознание решило сделать богиню именно такой. Ну что ж, примем это как данность. Это, конечно, игра моего воображения, но почему бы, собственно, и нет? Просто принимаем правила игры и попытаемся объяснить.

Правда, с учётом того, что само по себе время — это лишь условная величина, придуманная человеком для более простого описания каких-либо физических процессов, объяснить вот так сходу, что же это такое, было для меня достаточно сложно.

— Ну, — я почесал макушку, — вот человек есть, а потом он умирает. От момента, когда он родился, и до момента, когда он умер, проходит время.

Богиня секунду смотрела на меня, а затем кивнула:

— Я поняла.

— Отлично! — я снова заулыбался, всё оказалось проще, чем боялся, впрочем, во сне многие вещи условны. — На самом деле, я лишь хотел сказать, что рад тебя видеть.

Она снова посмотрела на меня непроницаемым взглядом, и я хмыкнул.

— И это надо объяснять? Ну, ладно.

Похоже, и понятие радости ей тоже было незнакомо. Я задумался, как лучше объяснить, а потом меня осенило: с богами же можно образами общаться, я просто должен представить визуализацию этого слова, и тогда она тоже «поймёт». Это возымело своё действие, потому что буквально через десяток секунд она вновь утвердительно кивнула:

— Я поняла.

Я заулыбался шире. Хороший сон, быстро засчитывает результат. Но хотелось нормально поговорить, а не вот это всё объяснять, слово за словом, и тут я понял, как хакнуть эту систему внутри моего сна, чтобы сразу и разом.

Я облизнул губы, а затем предложил:

— Ты же богиня, ты же можешь подключиться напрямую к ноосфере планеты и всему научиться сразу. А не спрашивать по слову за раз.

Она замерла, словно задумавшись, а затем взгляд её неуловимо изменился, брови приподнялись, а рот приоткрылся. И я мысленно возликовал — получилось. Теперь моё подсознание приняло установку, что богиня всё знает, и будет без этого муторного цепляния за каждое слово.

— В общем, короче, — перешёл я к делу, — у нас такая проблема нарисовалась…