— Островский всегда держит слово, — напоминаю строго, расстёгивая ремень и скидывая сапоги и брюки. — Думаю, времени хватит, чтобы ты с полной отдачей расплатилась за каждый эпизод.

Девушка мечтательно закатывает глаза, соблазнительно поводя плечами. И вот уже я снова оказываюсь на спине, а она сверху. При этом успевает ещё подхватить с подушки шляпу и водрузить её на свои пышные волосы.

— Что ж, — с улыбкой произносит Лариса, устраиваясь поудобнее, — пусть первым наказанием будет объездить дикого жеребца. Если слишком рано вылечу из седла — настанет твоя очередь выбирать.

— Вызов принят, — отвечаю я, притягивая дрожащую от возбуждения блондинку к себе.

Наши губы соприкасаются — и весь мир вокруг пропадает.

Остаётся лишь жар прикосновений, упругость кожи и ощущение, что два непохожих друг на друга человека, вопреки всем невзгодам, наконец-то сумели найти общий язык.

***

— Уверена, что это правильное решение? — зудящее чувство опасности заставляет задать этот идиотский вопрос, хотя ответ мне известен заранее.

— Нет, конечно. Но другого способа узнать правду я не придумала, — Лариса застёгивает тяжёлый даже на вид сапог на высоченной платформе с рельефной подошвой и исполняет в конце хитрый жест.

Брутальная обувь мгновенно преображается в знакомые изящные дамские сапожки на такой же высоченной шпильке.

Ох, что-то мне подсказывает: не просто так тот мутант с хвостом-булавой хромал на одну ногу. Впрочем, сам виноват: нечего с непристойными предложениями подкатывать к малознакомым девушкам.

— Если они что-то заподозрят и ситуация станет безвыходной — можешь всегда рассчитывать на помощь с нашей стороны, — заявляю, стараясь не звучать как родитель, опекающий любимое дитятко от чужих посягательств.

И Лариса сдержанно улыбается в ответ.

— Не беспокойся. Я не настолько неопытна, чтобы меня припёр к стенке первый попавшийся дилетант, — в её взгляде появляется предельная серьёзность. — В конце-концов даже прозорливый Островский не сумел изловить меня без посторонней помощи.

Действительно, крыть тут нечем: промолчал бы тогда Велес — и не случилось бы у нас сегодня… столь непринуждённого общения.

Так что, оно и к лучшему.

— И к вам я в любом случае вернусь, — продолжает шпионка. — Всем же, думаю, интересно знать, кто поручил организовать поиск Алатыря этому мамкиному властителю судеб Шалашникову.

— А что, профессиональная этика разрешает сдавать своего заказчика? — наигранно ухмыляюсь и сразу же получаю в ответ колкий взгляд.

— На тех, кто пытается меня обмануть, распространяется только одно правило, — чеканит девушка. — Их жизнь навсегда перестанет быть размеренной и безмятежной. В твоих же интересах в эту категорию не попадать никогда.

Пожимаю плечами:

— Моя жизнь уже давно так же далека от безмятежности, как Луна от Земли. Да и пари выиграть хочется, — мечтательно устремляю взгляд в потолок. — Чего бы такого пожелать?

— Чтобы твой змей всегда оставался в пределах моей досягаемости, — ехидно прищуривается Лариса. — Тогда я смогу отыграться в любой момент.

В голове разом возникает множество образов «отыгрыша». С сожалением гоню их прочь, запомнив на всякий случай пару самых любопытных.

Вдруг пригодится в будущем.

— Можешь не тратить на меня свою магию, госпожа Брукс, — подмигиваю иллюзионистке, давая понять, что по достоинству оценил полёт её фантазии. — Такой настойчивой женщине я готов предоставить реванш в любой момент.

Лицо блондинки расцветает хищной улыбкой.

Сидя на кровати, я даже глазом моргнуть не успеваю, как она прыгает ко мне на колени и, обхватив ногами за талию, дарит мне долгий и страстный поцелуй. Обнимаю её, целуя в ответ.

Продлись, мгновение, не прекращайся…

Но шум внешнего мира безжалостно врывается в маленький домик, давая понять: защитный барьер, отделявший нас от всего города, отключился.

— Эй, молодёжь, как вы там? Натешились? — с порога вопит Велес без тени смущения.

— Стоит, орёт, как сумасшедший. А если они там спят до сих пор? — раздаётся ворчливый голос Матриарха Слепнёвой.

— Так я и предупреждаю, что мы пришли — пусть досыпают поскорее и выходят нас встречать, — не унимается призрак-пенсионер. — Не за ноги же мне их из постели вытаскивать.

Утыкаемся лбами друг в друга, беззвучно смеясь, наслаждаясь последними секундами безмятежной близости.

А после размыкаем объятия и, вернув себе серьёзный вид, выходим в комнату, где на постаменте сияет осколок Алатыря. В последний момент, едва не забыв, прихватываю шляпу, зажав её под мышкой.