Мастер с решительным видом выходит навстречу недовольным преследователям.

— Вы кто такие? Я сюда никого не звал! — орёт он что есть сил в их сторону.

Бандюганы радостно оживляются: ведь больше не нужно лазить по по пыльным развалинам. Вальяжно поигрывая дубинками в руках, направляются к Медянкину.

— Слышь, уважаемый, — без тени уважения обращается самый разговорчивый. — Как насчёт прокатиться в хорошей компании в безопасное место?

И тут Сергей срывается с места и ныряет за угол.

— Э-эй, куда рванул, а ну, стопэ!

— Держи его, ребзя!

— Сбоку заходи!

Но претворить высказанные идеи в жизнь преследователи не успевают.

Потому что прямо на них, врубив фары и гудя, словно корабельная сирена, на полной скорости вылетает наш автомобиль.

— А-а-а!!! — орут бандиты, кидаясь врассыпную.

— …ля-а-а!!! — орёт Глеб на крыше, пытаясь не выронить арбалет.

— Готовься! — командую я, старательно сохраняя равновесие.

Катерина проносится мимо бросившихся врассыпную маргиналов. А я, прямо в этот момент отзываю «Жилу» и вцепляюсь в портальщика.

— Давай! — рывком ставлю его на ноги и мы дружно, на полном ходу, прыгаем с крыши машины.

Чтобы через мгновение исчезнуть в портале, созданном Скороходовым.

А в следующее — рухнуть на крышу центральной из трёх машин, на которых прибыла погоня.

— Соскучились? — хлыст, появившись в моей руке, вырывает дубинку из рук выскочившего из салона водителя, чтобы отправить её в полёт навстречу бегущему от ангара охраннику.

За спиной слышны механические щелчки и треск расщепляемого дерева: Глеб опустошает обойму зачарованных болтов, перемалывая в труху колёса автомобилей.

— Пустой! — кричит Скороходов, вставляя последнюю обойму. — Дальше не поедут!

— Видишь? У тебя выходной! — улыбаюсь водителю.

Тот бросается прочь, решив, что связываться с психами себе дороже.

Фонтан гравия окатывает нас с головы до ног — Катерина тормозит передними колёсами, разворачивая машину на месте на девяносто градусов.

— Внутрь! — кричит она, распахивая переднюю дверь.

Медянкин открывает заднюю, и мы с Глебом, подгоняемые адреналином, запрыгиваем в салон.

Двери захлопываем уже на ходу: Сорокина бросает машину с места в карьер раньше, чем наши задницы касаются сидений.

Скорость снова растёт — и, оставив позади горе-преследователей и их изувеченный транспорт, мы вылетаем на знакомую дорогу, ведущую к городу.

— Ура! Удрали! — Катерина, наслаждаясь экстремальным вождением, не скрывает эмоций.

— Едем в резиденцию, — откидываюсь я в кресле. — Только так, чтобы внимания лишнего к себе не привлекать. Мы сегодня уже на год вперёд экспериментов поставили.

— Скучные вы, — обиженно выдыхает Сорокина, но скорость снижает до безопасной. — Ничего, вот доедем — буду у мастера секретные технологии выпытывать.

— Я вам и так всё расскажу, — Медянкин расстёгивает верхнюю пуговицу на рубашке и пытается пригладить торчащие в разные стороны вихры. — Не каждый день тебе помогают спастись из лап смерти, знаете ли.

— Так зачем вас пытаются убить? — спрашиваю в надежде на откровенность. — Вы кого-то расстроили качеством своей работы?

— Боюсь, что, наоборот, впечатлил. — Сергей задумывается на пару секунд. — Но эти люди очень болезненно относятся к отказу от сотрудничества. Если не с ними — то в деревянном ящике под землёй. Такая вот альтернатива.

Он тяжело вздыхает:

— А самое печальное — минимум одна жертва уже есть.

— Не переживайте, вы с нами в полной безопасности, — уверенно заявляет Скороходов. — Тут вам не причинят вреда.

— Я о Дарье, моей ученице, — качает головой мастер. — Она давно не появлялась в мастерских. Судя по всему, они похитили её несколькими днями раньше.

— Вы о Ткачёвой? — вмешивается в разговор Катерина. — Все думают, что вы с ней в Самарканде свадьбу сейчас играете.

— Какую свадьбу? Какой Самарканд? — искренне недоумевает Медянкин. — Да если б не угроза жизни, я бы даже со съёмного жилья своего никуда не съезжал!

— А чему вы её обучали? — уточняю на всякий случай.

— Принципам работы с магическими контурами, — мгновенно отвечает Сергей. — База одинаковая, но я работал с металлом, а она — с краской. Пока Дарья работала с одеждой, всё было хорошо. Но потом краске нашлось другое применение.

— И какое же? — интуиция подсказывает, что ответ мне совсем не понравится.

— Татуировка, — отвечает мастер. — Именно после смены направления работы в Дашу так вцепились это отребье… А ведь это я предложил ей попробовать!