Чем больше её отчитываешь - тем радостнее становится, ну нормальная? Вздохнув, Дюн оглядел дочь с ног до кончиков волос. В очередной раз он отметил, как же сильно та похожа на свою мать. Практически копия её, из тех далёких времён, когда они только познакомились, дурачились вместе. Сами были ещё детьми.

И против воли он вспомнил тот злополучный день в торговом центре, больше десяти лет назад. Дежурный агент был занят выполнением главной цели миссии, и оставил несколько порождений на местных охранников… Жертв было можно, включая его жену. Погибло за сотню человек, а его не оказалось рядом - как раз в это время его вызвали по работе.

Дюн оказался там уже после, сопровождал на место группу следователей и следил за их безопасностью, на случай, если возникнут новые порождения. Девочка из толпы беженцев пыталась пробиться к нему, но ему тогда пришлось отвести взгляд.

Тогда Юрий, ещё не знавший о смерти своей жены, попросил товарища из охраны приглядеть за супругой и дочкой, но тот так и не смог их найти. Всё могло выйти иначе, но Юля разминулась с ним, и её передали бабушке с дедушкой. По линии матери…

Чёртовы стариканы всегда были против брака с благородным, отлучённым от своего рода. Надо ли говорить, что во всех грехах в итоге был виноват он? Они и раньше пытались вставлять ему палки в колёса, а уж после смерти Вики - и вовсе, как с цепи сорвались. Вот кто точно был несказанно рад, что девочку привезли им, а не оставили с ненавистным Юрой.

Нелюбовь к Дюну они упорно вбивали и ей. Долгое время та искренне верила, что это из-за него умерла Вика. Кроме прочего, встречи с дочерью пришлось требовать через суд - прикрываясь благом для ребёнка, старики старались держать её подальше от отца. Она наговорила ему очень болезненных вещей в своё время, но Юрий и сам винил себя за то, что его не было с семьёй в нужный момент.

Он чуть не утонул на дне стакана, но выбрался и начал преподавать. Нашёл себя, и как-то сводил концы с концами. По крайней мере, у дочери всё хорошо - тот упорно высылал ей деньги.

А оказалось, Юля тоже страдала всё это время. Денег и писем не получала - их не пропускали бабуля с дедулей, которые впоследствии умерли. Девушка так ничего и не получила - всё приходило на старый почтовый ящик в деревне. Она была уверена, что после всех тех грубостей и обвинений папа больше не захочет с ней разговаривать. Видеть её. А получилось всё так, как получилось.

Они гуляли вместе, и девушка что-то радостно щебетала рядом. Делилась теми подробностями, которых не хватало всё это время. Да и ей самой не хватало встреч с отцом.

— Это после того случая она стала твоей лучшей подругой? — Отрешённо спросил Дюн.

— Нет, ты что! — Искренне возмутилась Юля, вскинув руки. — Я ей потом безумно хотела выдрать волосы. А вот потом...

И он искренне расхохотался в голос. Да, это их девочка. Отпустить тот случай в торговом центре так и не получалось, но сейчас нужно меньше думать о том, что было, и больше наслаждаться тем, что есть.

Удивительно, что его отношения с дочерью наладил один из его студентов. Людвиг - странный парень, кажется куда старше, чем есть на самом деле. А может и не кажется? А уж его боевые навыки, опыт сражений с порождениями. У Дюна не возникало сомнений, кто из них сильнее, и это вводило в ступор.

В конце-концов, он и не хотел выяснять это. Просто был благодарен парню, и ждал момента, чтобы вернуть долг.

***

— Ты не ответил. Ты рад, доволен? — Двойник Людвига смотрел на него сурово, с вызовом.

Парень поёжился, с большим трудом оправившись от первого шока. Быть не может.. он всё-таки был прав. Этот человек существует. Существует и управляет его жизнью всё это время. Тот, кого он называл внутренним демоном, на первый взгляд казался обычным парнем, таким же, как он.

— Да, я доволен. — Ответил он, прокашлявшись. — Нельзя вылечиться, не узнав, что болен.

Тогда двойник оскалился, злобно и кровожадно. Но Людвиг не дрогнул, хотя зрелище было правда жуткое. Он смотрел ему в глаза и запоминал, чтобы больше никогда не забыть об этом, когда придёт в себя. Чтоб больше его рассудок не затуманивался, когда происходит что-то, что он не должен видеть.

Ему безумно хотелось самому жить, принимать решения. Совершать ошибки, потому что оступился, а не в моменты, когда это нужно непонятной внутренней дряни.

— И что теперь? Дуэль за право обладания телом? — Спросил другой он, не убирая жуткой ухмылки.

— Нет. Я же и сам знаю, что проиграю тебе. — Покачал головой Людвиг, отступив на шаг. — Но теперь я буду жить так, как сам посчитаю нужным.

Хотя место для дуэли вышло бы потрясающее. Живописное. Широкое плато с одиноко стоящей башней в сто этажей. А внизу - бурные реки, сочные луга и крутые холмы. Достойное место, чтобы сложить голову.

Но… нет. Его альтер-эго наверняка знал куда больше, был во много раз опытнее. То, как он умело играл с другими людьми, без капли сомнений и угрызений совести, как наставлял их, как сражался с противниками. Если это и был человек из другого мира, то прожил он очень долгую и насыщенную жизнь.